遠古時期，一望無垠的撒哈拉大沙漠曾是一片生長著茂密青草的曠野。那時，尼羅河不過是條無名的小河，漫流在非洲東部草原。大約在公元前二萬年前，這片草原上出現了原始人類的足跡，他們以狩獵為生，出沒在草莽之中。歲月流逝，氣候變遷，無情的熱風逐漸吞蝕了草原的綠色，把它變成滴水全無的大沙漠。植物枯乾，動物也開始向有水源的地方逃生。大約在一萬年前，黃沙熱浪驅趕著第一批草原居民來到尼羅河流域，來到埃及。 埃及是個古老的國家。它位於非洲東北部，紅海、地中海的蔚藍海水輕吻著它的東部和北部海岸，金色的撒哈拉大沙漠圍繞在它的西、南兩邊。埃及是沙漠中的綠洲，它得天獨厚，洶湧的尼羅河從南到北貫穿埃及全境。尼羅河，今天已聞名世界。它全長6000多公里，經過埃及境內有1000多公里。它發源於非洲中部的維多利亞湖，中途融匯了青尼羅河水，急匆匆地穿行於崇山峻嶺之間，經過六道險灘，越過最後一道湍急的瀑布後，便緩緩進入一條狹窄的河谷，奔向地中海，在臨近出海口的地方，尼羅河分出條條支流形成扇狀，衝出一片綠草茵茵的三角洲。埃及，就是在這片谷地中誕生。 大約在公元前四、五千年前，古埃及人在尼羅河谷地定居下來。從考古工作者發掘出來的古代殘存壁畫中，我們可以看到古埃及人為自己雕塑出生動的形象：他們體格強壯，有寬闊的肩和窄狹的腰身，面板呈深褐色，頭髮黑而光滑。據考察，這些人是非洲的哈姆語人部落和來自亞洲的塞姆語人部落長期混合而形成的。

北美洲的密西西比河、南美洲的亞馬孫河以及非洲的尼羅河先後都曾被認為是世界上最長的河流，所以發生這樣的分歧，這裡除了長度量算時的精確度外，主要是一個如何確定河源的問題。目前，一般公認尼羅河是世界第一長河。它發源於非洲的蒲隆地，上源叫卡格臘河，注入東非高原上巨大的維多利亞湖，然後從湖的北口流出，途經烏干達、蘇丹和埃及，最後流入地中海。全長6671公里，從維多利亞湖口算起，則為5588公里。尼羅河的形成至今不過只有二三萬年的歷史，因此說，它還是一條非常年輕的河流。它的流域面積居世界第四位，而流量僅居第35位，為中國長江的十三分之一。尼羅河從上游到下游，自然特點有很大的變化。它的上游段奔騰在熱帶高原上，水流湍急，水量豐富，具有山地河流特性；中游段則緩慢地迂迴在蘇丹廣闊的平原上，由於沼澤密佈，加上水生植物叢集壅塞，使尼羅河在這裡分汊漫流，在強烈的蒸發下水量損失很大；在蘇丹首都喀士穆城下，尼羅河接納了它的最大支流青尼羅河，聲勢大振，然後在撒哈拉大沙漠無垠的黃沙中浩浩蕩蕩地奔流了3000多公里，沿途衝下6道瀑布，最後在河口沖積成面積廣達2.4萬平方公里的巨大三角洲。正是由於尼羅河提供了寶貴的水源，古代的埃及勞動人民才能在沙漠上創造出人類最古老的文明，現在埃及和蘇丹又在尼羅河上修建了許多水利工程加以利用。