類人猿

科學家發現人類最早祖先

　　法國一個研究小組曾於去年在肯亞發現了一些古人類的骨頭和牙齒化石，經過研究，科學家們發現這些可能是目前為止人類發現的最早的祖先遺蹟。

　　研究者們向世人展示了這些化石，指出這些化石比“露茜”--此前發現的一個古老的人類化石--還要老，它們的年齡可能還要比露茜老上兩倍之多。這一發現將為目前已經非常激烈的人類起源之爭增加了更多的話題。

　　這些化石包括12塊骨頭和牙齒，是去年在肯亞中部發現的，它們的出土證明南猿露茜並非是人類的真正祖先。這一最新發現是在巴黎的一個新聞釋出會上公佈的，一週後科學家們將為化石起名，並正式發表這一發現。

　　此前發現的最古老的人類化石是在衣索比亞找到的，距今有450萬年，距今320萬年的露茜化石是於1974年在衣索比亞發現的，屬類於人類祖先圖譜中的另外一支，但一些科學家不同意這種說法。現在這些新近發現的化石證明當時的人猿剛能夠起立行走，後來的露茜很有可能只是一隻長得奇怪的類人猿而已。

大約在2 300萬年到1 800萬年前，在熱帶雨林地區和廣闊的草原上，有一種古代靈長類動物——森林古猿活躍在那裡，它們是人類最早的祖先。這些地區有的現在已成為火山活動的地區。人們對森林古猿的瞭解，很多是依靠從地下挖掘出來的化石和地質資料。非洲、亞洲和歐洲的許多地區都曾發現過森林古猿存在的遺蹟和化石。 不是所有的森林古猿都是人類的祖先，它們也是現代類人猿猩猩、大猩猩和黑猩猩的祖先。“森林古猿”這個名詞是為在那個年代中生活的所有古猿類起的。知識點現代類人猿 人類和現代類人猿有著共同的祖先，也可以說是人類的近親。現代類人猿屬於高階的靈長類，主要種類包括：長臂猿、猩猩、黑猩猩和大猩猩。 現代類人猿與人類的根本區別主要在於： (1)不同的運動方式。類人猿主要是臂行，而人類則是直立行走。 (2)不同的製造工具的能力。類人猿可以使用自然工具，但是不會製造工具，人類是可以製造並使用各種簡單和複雜的工具的。 (3)腦發育的程度不同。類人猿腦的容量約為400毫升，並且沒有語言文字能力；人腦的容量約為1 200毫升，並具有很強的思維能力和語言文字能力。森林古猿身體短壯，胸廓寬扁，前臂和腿一樣長。前肢既是行走時的柺杖，也是用來懸掛在叢林間擺盪、摘取野果的器官。它們就像現在的黑猩猩那樣過著群體生活。 人類的祖先是一些從樹上來到地面生活的古猿，主要活動在森林邊緣、湖泊、草地和林地間。地面的生活使它們的體型變大，骶骨也變得厚大，骶椎數增多，髖骨變寬，內臟和其他器官也相應地變化了，從而為直立行走創造了條件。這樣，前肢可以從事其他活動，手變得靈巧，從而完成了從猿到人的第一步。這些都是在漫長的歲月裡完成的。恩格斯把它們歸入到形成人的三個階段中的第一個階段，即“攀樹的猿群”。