南沙群島最有價值島嶼是太平島，堪稱“南海心臟”，目前被中國臺灣實際控制。島嶼面積0.43平方公里，據中國軍隊控制的西沙群島約400海里，據高雄市860海里，據馬六甲海峽540海里，地緣位置十分重要。島上有長1200米，寬30米飛機跑道一條，可起降戰鬥力，運輸機等。太平島是少數幾個擁有淡水資源的南沙島嶼之一，這對長期駐軍提供極大的便利。

南沙群島的島嶼陸地總面積約11平方公里，有島礁200多個。

比較重要的是：美濟礁、渚碧礁、永暑礁、太平島、西月島、中業島、南威島、鄭和群礁、九章群礁、中業群礁、道明群礁、雙子群礁、尹慶群礁、彈丸礁、萬安灘和曾母暗沙等。

目前南沙群島中面積最大的天然島嶼太平島，始終牢牢地控制在臺灣手中。

太平島機場有1,200×30m跑道及補給碼頭，島上還有淡水水井。

中國大陸主要控制美濟礁、渚碧礁、永暑礁、華陽礁、南薰礁、赤瓜礁、東門礁等。目前中國已經開始全面的建設工作。

美濟礁建有一條長2700米的飛機跑道，可以停降大型客機，另外還有讓船艦郵輪等停泊的碼頭工程正在修建。填海後美濟礁地面積達5.52平方千米，取代西沙群島永興島成為南海諸島中面積最大的島，故在民間也被稱為美濟島。

其餘的島礁分別由越南、馬來西亞、菲律賓控制。

其實南沙群島談不上誰更有價值，大家都是為了附近海域的財富。

以石油資源來看，南海地區初步估計油氣總儲量達630億噸。經多年的勘探和實際開採表明，確屬世界上除波斯灣、墨西哥灣以外的又一個蘊藏巨大油氣資源的海域。其中在南沙群島及附近海區分佈有10個油、氣盆地，面積約有41萬多平方千米，油、氣儲量可達350億噸，而且基本位於水深200～1000米之間的大陸架向大陸斜坡的過渡帶上，開採條件十分理想。

我海疆線內盆地面積約有25萬平方千米，油、氣儲量約225億噸，相當於中國大慶油田儲量的8倍，海底油田單產高，質量好，比重輕，含硫量低，在中國能源日趨緊張的情況下，其價值尤顯珍貴。

南海的礦物資源十分豐富，已掌握的有20餘種。主要有低鎂方解石、高鎂方解石、文石、石英、斜長石、鉀長石、角閃石、黃鐵礦、石膏、伊利石、高嶺石等，品質、儲量均可觀。

　南海素有“亞洲地中海”之稱，是溝通兩大洋和聯絡三大洲的海上樞紐，是中國海上石油和貿易的生命線。在中國通往國外的39條航線中，有21條透過南沙群島海域，60%外貿運輸從南沙經過。1993年中國成為石油淨進口國，隨著經濟的高速發展和能源需求的激增，使中國一躍成為世界最大的石油進口國之一，而進口原油的五分之四是透過馬六甲海峽運輸的，每天透過馬六甲海峽船隻總量的60%是中國船隻，南沙群島周邊海域已經成為確保國家能源和貿易安全的生命線所在地。

　　重要的軍事戰略地位南沙群島扼兩洋、制八方，前出大陸上千千米，軍事戰略地位十分重要。