拿破崙對約瑟芬的確實“愛得深沉”，從他留下的無數封炙熱的情書就可以看出，他稱呼約瑟芬為“我的愛”、“心上人”，即使出去打仗，也每天趴戰壕裡給約瑟芬寫信，說她使自己的整個身心都注滿了對她的愛，恨不得馬上離開軍隊，奔回巴黎，拜倒在約瑟芬的腳下。他稱帝后的第一件事就是親自給約瑟芬加冕，讓她成為尊貴的法蘭西第一帝國的皇后，共享榮光。

但是，即使是這樣熾熱的情感，也抵不過現實的摧殘。

約瑟芬皇后婚後一直無子，而且法國上下已經判定她不可能再懷孕。她的不孕讓拿破崙陷入了一個兩難的境地：沒有繼承人對一個帝國的皇帝的影響是巨大的。即使拿破崙再愛約瑟芬，也不得不慎重地考慮自己的繼承人問題。

拿破崙認識約瑟芬的時候，她已經32歲了，不但是兩個孩子的媽，而且還是個寡婦。約瑟芬的老公亞歷山大1794年被雅各賓派逮捕，以叛國罪處死。雖然死了丈夫，但美貌的約瑟芬並未意志消沉。她很快成了法國上流社會的風流寡婦，活躍在巴黎的社交場中，並且吸引了當時剛剛平定了保王黨、擔任了軍隊總司令的拿破崙。

春風得意的拿破崙對約瑟芬一見傾心，不顧她比自己大6歲的事實，堅持和她結婚。1796年他們舉行婚禮的時候，約瑟芬已經33歲了，這個年齡如果懷孕在現代都算高齡孕婦，何況是在醫學並不發達，人類壽命也並不長的19世紀的歐洲。

1804年12月拿破崙稱帝，約瑟芬成了皇后，這個時候她已經41歲。結婚的這8年中約瑟芬一直無子。很明顯，她這個時候已經不可能再生出孩子了。帝國上下一片非議。拿破崙頂著這些非議又過了5～6年。到1809年底，約瑟芬46歲，再無生育的可能，拿破崙迫不得已於1810年正式和約瑟芬離婚。

離婚後的拿破崙四處尋覓合適的妻子——對他來說，更多的是在為未來的繼承人尋找一位合適的母親。1810年3月，拿破崙和奧地利皇帝的女兒、18歲的瑪麗·路易莎公主結婚。這時候年過不惑的拿破崙比他的第二任妻子大了足足22歲。這是一次不折不扣的政治聯姻，因為法國當時是奧地利最大的敵人。瑪麗·路易莎是在“為國犧牲”。

瑪麗·路易莎公主不負眾望，於次年生下拿破崙的繼承人，拿破崙二世。

政治聯姻是沒什麼情誼可講的。與第一段婚姻持續了14年不同，拿破崙的第二段婚姻只持續了4年。因為他很快被流放到Elba島。當他要求瑪麗路易莎到他的流放地來團聚時，後者視他如同路人，很快回到了奧地利，並且終身不再和他相見。拿破崙死後，瑪麗路易莎又再嫁了兩次，她不但活得比拿破崙長，而且還活得比他們的兒子長。

拿破崙流放的那一年（1814年），51歲的約瑟芬患病死去。即使離婚，約瑟芬也仍然保有皇后的稱號，一直居住在離巴黎不遠的瑪爾梅松城堡。拿破崙會定期去看她，並且又一次還應她的要求，偷偷把自己的兒子帶去讓約瑟芬見一面。

拿破崙對約瑟芬的愛終生矢志不渝。