在古代社會，伴隨著大量的棄妻現象，有七出休妻的制度；休夫的事也偶有發生，但絕沒有休夫的制度。休妻制度表明家庭中夫妻各自地位的不同，即夫為主，妻為從，這是夫權的一項重要內容；它還反映出社會上男女地位的不平等，即女卑男尊。總之，“七出”之條及其實踐是男女不平等的表現，是對女子的一種壓迫，而不是解除婚姻關係的合理途徑。

休妻雖是夫妻關係的破裂，在很大程度上卻是父子關係的反映。“七出”的頭一條是“無子”，意味著斷後，“不孝有三，無後為大”，絕後對不起父親，也得罪於祖先，為避免斷根，就要與不生育的妻子分離；第二條“淫佚”，即妻子生育的男孩不一定是本家族血統，無異於是以外姓為後，也是對父祖有罪；第三條“不事舅姑”，是父母與兒媳直接衝突。這些內容，使我們知道家庭中的父子關係重於夫妻關係，為協調父子關係，就必須要調整夫妻關係來與它相適應，父子關係決定夫妻關係，包括這種關係的解除。父子關係以孝道為準則，夫妻關係應當以情愛為基礎，為了實現孝道而放棄愛情，這就是古人的孝大於情。

不管什麼原因，“七出”是婦女的災難。保護婦女正當的婚姻權利，保護女子的正常的婚後生活，這是由來已久的問題，是有歷史根源的事情，只要男女還沒有達到各方面的真正的平等，這個問題就不可能不存在。雖則隨著時代的變化，婦女解放事業的前進，它的嚴重性會削弱，但總是不可忽視的問題。