板栗是中國特產，它是一種優良的乾果樹種。中國人民食用板栗歷史悠久，在西安半坡村史前文化遺址發掘中就發現有大量栗子、榛子等果實。栽培慄樹，也有2000多年曆史，有關板栗的栽培和食用知識，在10多種古農書中都有記載。中國板栗具有四大特點：歷史悠久，分佈範圍廣，產量多，質量好。這些方面均屬世界領先地位。板栗，通稱栗子。屬殼鬥科，落葉大喬木，樹高達20米，胸徑1米以上。栽培後，一般5～7年即開花結果，15年進入盛果期，經濟壽命為50～80年，少數200多年的老齡樹仍結果累累。山東省沂水縣有一棵樹齡300多年的大板慄，年產板栗400多斤。板栗同棗、核桃、柿子等一樣，都是一年種多年收的“鐵桿莊稼”。板栗在中國分佈很廣，東北到吉林省的集安，北到內蒙古，東到臺灣省，西到四川，南到廣東、廣西、雲南，西北至甘肅，地跨溫帶、亞熱帶和熱帶，以黃河流域的華北各省和長江流域各省為集中栽培區。全國有板栗林面積380多萬畝，年產板栗約1.4億斤。主產區為河北、北京、山東。中國板栗栽培型別較多，可分為華北系和華中系兩大類群，約有300多個品種。華北系品種，以燕山山脈及泰安等所產紅明慄、紅光慄、紅栗子、毛慄為代表。這些品種，單果重7～10克，耐儲藏，偏糯性，含糖量20％左右，果肉甜香可口，適宜炒食。華中系品種，以蘇、浙、皖、鄂、湘等省所產的處暑紅、魁慄、大紅袍、淺刺大板慄為代表。這些品種單果重10～16克，偏硬性，含糖量10％～15％，適宜菜食。板栗果實營養豐富，含蛋白質10.7％，脂肪7.4％，糖10％～20％，澱粉60％，以及少量維生素和脂肪酸等。可生食、熟食、炒食，做菜食，還可製作各種精美糕點，自古以來被視為上等食品。明代藥物學家李時珍認為，栗子可同蓮子媲美。他在《本草綱目》中說：“其仁如老蓮肉。”慈禧太后為求延年益壽，常吃栗子面窩窩頭。中國北方栗子特別是河北遷西的栗子，肉質細膩甜香，馳名中外，為傳統的出口果品，在國際市場上稱為“中國甘慄”，在日本享有“東方珍珠”的聲譽。河北板栗在日本深受歡迎，原因有三：①營養價值高，香甜可口；②板栗結果期間不施用農藥、化肥，保持了天然風味，被稱為“大自然賜予的美味食品”；③可作為祝福、婚禮的饋贈佳品。河北板栗在中日貿易中佔有重要位置，已有70多年的出口歷史，近十幾年來，每年向日本出口1萬餘噸，創外匯1000多萬美元。板栗木是很好的經濟用材，材質堅硬、抗溼、耐腐，是做枕木、橋樑、車船、建築、傢俱和雕刻的優良用材。樹皮、殼鬥、嫩枝、木材髓部均含有鞋質和單寧，可提取栲膠。樹皮、粟花、果殼、樹根均可入藥，能治療喉疾、火黴、瘰癘、赤白痢疾等疾病。粟花又是蜜源植物。板栗樹也是很好的綠化樹種，多種植板栗，既有利於國土綠化，又能增加農民收入，利國利民，一舉多得。