膛線和彈頭不是相切的，而是相交的，也就是說彈頭會嵌到膛線裡面，從而讓彈頭按照膛線的傾斜角，賦予彈頭在出膛時的旋轉速度，以保證彈頭在空中飛行的穩定性。所以射擊過的彈頭都會留下膛線的痕跡，技術人員根據這個痕跡可以大致確定這是什麼槍械發射的。

膛線指的是槍管內壁上與槍管軸線成一定傾斜角的若干條螺旋形的凸起或凹槽，要讓彈頭能夠卡進這些凸起和凹槽裡，並且不影響彈頭的膛內定位，不影響精度，不傷害膛線，需要做很多設計。

首先是坡膛的設計，槍管內壁並非全部都覆蓋有膛線，在彈膛口部，膛線的起點位置有一段是沒有膛線的。這是為了容納並引逐漸導彈頭嵌入膛線所採取的的設計。還有是彈頭鉛套和被甲的設計。對於鋼芯彈來說，如果直接讓堅硬的鋼芯接觸膛線，非但會出現嵌入膛線困難，導致槍管閉氣效能下降，還會損傷膛線，大幅降低槍管壽命。所以在鋼芯外面包裹了一層鉛套，金屬鉛的質地較軟，能夠很方面的嵌入膛線。為了保證較軟的鉛在飛行中保持合理的形狀，又會加一層銅的被甲。

對於火炮彈頭來說，因為其內部結構比步槍彈頭複雜的多，也為了保證彈片殺傷效果，是沒有鉛套的，取而代之的是一圈彈帶，通常為銅製，目的也是嵌入膛線從而旋轉，並密閉火藥氣體。

那有沒有不嵌入的膛線呢？有一個很特殊的例子，俄羅斯的ADS和ASM-DT兩棲步槍，同時能在水上和水下使用。使用水上槍彈時彈頭需要嵌入膛線，保持旋轉穩定。而水下槍彈不能旋轉，否則將失穩，因此水下彈頭比水上彈頭細一點，不會嵌入膛線也就不會旋轉了。

彈頭在光滑的膛線凸起面上接觸，在火藥的高壓氣體推動下會產生一些變形嵌入膛線，被迫延膛線的軌跡軸線做旋轉運動，所以彈頭有了自旋的推動力矩。

這是一種說法，實際上我覺得未必是這麼回事，首先彈頭的直徑不能大於槍膛的膛線內徑，否則子彈發射時滑動阻力太大，膛線很快就會磨損，設想一下膛線磨損之後發射子彈彈頭就不再旋轉了嗎？顯然沒有，還是要旋轉的，那麼膛線與彈頭的過盈就不是子彈頭旋轉的必要條件。那麼推動子彈頭旋轉的必要條件只能是延膛線旋轉的高壓氣體與彈頭表面作用的結果。所以說彈頭在槍膛裡向前運動必須有適當的間隙，由於重力的存在和彈頭的質心不理想，快速運動時會有震動，那麼必然會與膛線有磕碰，所以彈頭上會留下膛線的劃痕，但絕不是這種接觸彈頭才會旋轉。我們在有的慢鏡頭射擊的影片裡看到，火藥氣體先於彈頭衝出槍口，這說明延膛線凹槽運動的氣體會包敷著子彈頭，在彈頭的圓周方向有均勻的徑向壓力，使其不會偏向哪一邊與膛線接觸，至少是在槍膛的後段，不會與膛線產生摩擦，這樣彈頭才會獲得最大的初速度離開槍口，試想一下是不是比過盈摩擦離開槍口速度更高呢？

所以，推動彈頭旋轉的力矩是延膛線旋轉流動的高壓氣體，不是膛線卡著它運動的結果。

絕大多數子彈都是鉛芯或鋼芯，外表包裹銅，銅相對來說比較軟，又有一定的膨脹性，子彈發射時候火藥燃氣的高溫會使銅彈頭膨脹，膨脹部分會嵌入膛線的凹槽裡，使彈頭和膛線咬合在一起，膛線迫使彈頭產生旋轉。