鑽孔爆破是使用炸藥和其他方法，如氣壓爆破，來破碎岩石進行挖掘。它最常用於採礦、採石和土木工程，如大壩、隧道或道路建設。岩石爆破的結果通常被稱為岩石切割。

鑽孔和爆破目前使用許多不同種類的炸藥，具有不同的成分和效能。高速炸藥用於相對較硬的岩石，以粉碎和破碎岩石，而低速炸藥用於軟巖，以產生更大的氣壓和更大的起伏效應。例如，20世紀早期的爆破手冊將黑色火藥的效果與楔形物的效果進行了比較，將炸藥的效果與錘子的效果進行了比較。由於成本比炸藥低，當今採礦中最常用的炸藥是ANFO混合炸藥。

在隧道掘進機出現之前，鑽孔爆破是穿過堅硬岩石挖掘長隧道的唯一經濟方法，在堅硬岩石中挖掘是不可能的。即使在今天，這種方法仍被用於隧道建設，例如鐵路隧道的建設。決定用隧道掘進機還是鑽爆法修建隧道包括許多因素。隧道長度是一個需要解決的關鍵問題，因為岩石隧道的大型隧道掘進機具有較高的成本，但是因為它們通常比鑽爆隧道快，所以每米隧道的價格較低。這意味著用隧道掘進機建造較短的隧道往往不太經濟，因此通常透過鑽孔爆破來建造。管理地面條件也會對選擇適用於地面不同危險的不同方法產生重大影響。

炸藥在採礦中的使用可以追溯到1627年的匈牙利(現斯洛伐克)城鎮班斯卡什佳夫尼察，炸藥被用來代替機械工具。這項創新很快在歐洲和美洲傳播開來。

爆破岩石的標準方法是鑽一個相當深的孔，在孔的另一端放入火藥，然後用黏土或其他軟礦物填充孔的剩餘部分，搗實，使其儘可能緊密。在這個過程中，放在洞裡的一根電線被移走，用一根導火索代替。導火索是由一根緩慢的火柴點燃的，火柴通常由塗有油脂的牛皮紙組成，目的是燃燒足夠長的時間，讓點燃它的人有足夠的時間到達安全的地方。

該方法的不確定性導致了許多事故，並引入了各種措施來提高相關人員的安全性。一種是用一根銅絲代替形成火藥通道的鐵絲。另一個是使用安全保險絲。這是由插在防水繩裡的火藥組成的導火索，它以穩定和均勻的速度燃燒。後來，這又被一根用來釋放電荷點燃炸藥的長金屬絲所取代。第一個使用這種方法進行水下爆破的是查爾斯·帕斯利，他在1839年使用這種方法對英國皇家喬治號軍艦的殘骸進行了破碎，這艘軍艦當時已經成為斯皮特黑德海峽的一個航運隱患。

1843年，英國土木工程師威廉·庫位元使用8200公斤火藥拆除了多佛附近120米高的白堊懸崖，作為東南鐵路建設的一部分，這是爆破拆除岩石的早期主要用途。大約400000立方米的白堊土在一次演習中被拆除，據估計這為公司節省了6個月的時間和7000英鎊的費用。

雖然鑽孔爆破在使用火藥的前工業時代使用有限，如美國的藍嶺隧道，建於19世紀50年代，但直到更強大也更安全的炸藥，如炸藥(1867年獲得專利)以及電鑽被開發出來，它的潛力才得以充分發揮。

鑽孔爆破成功地用於建造世界各地的隧道，特別是中國大量鐵路和公路隧道，都採用這種方法建造。