自動消防噴淋系統可以分為開式和閉式兩種：

閉式消防噴淋系統

平時屋頂消防水箱裝滿水，當發生火災時噴頭在達到一定溫度後（一般是68°C）噴頭鍍鉻融化或者感熱玻璃破裂，管內的水在屋頂消防水箱的高差壓力作用下自動噴出，這時溼式報警閥會自動開啟，閥內的壓力開關自動開啟，而這個壓力開關有根訊號線和消防泵連鎖，消防泵就啟動了。然後噴淋泵把水池的水透過管道提供到管網，整個消防系統開始工作。

開式消防噴淋系統：

1、有的是系統裝有煙感探頭對煙氣進行偵測，當煙氣達到一定濃度時，感煙探頭報警，經主機確認後反饋到聲光報警器動作，發出聲音或閃爍燈光警告人們，並聯動防排煙風機啟動，開始排煙，同時開啟雨淋閥的電磁閥，再聯動噴淋泵，開式噴頭直接噴水。2、有的是對溫度感應開始工作。由此可知，假設這棟樓的噴淋設施完好，但是沒有任何電力（包括應急電源）供應，那麼開式消防噴淋系統是無法對火災作出反應的，因為其報警、噴淋等動作都需要依靠電力，感煙、感溫探頭都需要用電。而閉式消防噴淋系統因為消防泵無法啟動，不能為消防水箱持續供水，在消防水箱裡面的存水用光之後也將停止噴淋。或者因為這棟樓長期空置，消防水箱裡面根本就沒有存水，那麼雖然閉式系統的噴頭會開啟，但是也無水可噴。而且，自動噴淋系統的作用也是很有限的，只能是在火災剛剛發生的時候起到較明顯的作用，在火災已經蔓延開來的時候僅僅能夠起到稍微降低溫度的作用。一般的民用公共建築的自動滅火系統只能起到輔助作用。