人死後，各組織和器官的機能活動逐漸停止，屍體在內、外因素的作用下所發生的一系列變化稱為死後變化，由這些變化所呈現的現象為屍體現象。 早期屍體現象有以下幾種：

1、屍冷： 人死後，產熱停止而散熱仍繼續，屍體逐漸變冷。屍冷的快慢受屍體內外因素的影響較大。身體本身的因素有年齡、身體狀況、死因等原因。一般身強體壯的成人、肥胖者、破傷風等人死前發生強烈的痙攣以及急性傳染病、敗血症及急性熱性死者，屍體溫度下降較慢；而小兒、老人、瘦弱者以及慢性消耗性疾病死者，則屍溫下降較快。屍體的穿著、鋪蓋、棉被等是否單薄也有影響。一般衣著單薄的在死後3—4小時內屍體的溫度就和環境溫度相一致。 屍體和環境的溫差越大，則屍冷的進展越快。體格一般的成人屍溫在室溫的環境中，平均每小時下降0.5攝氏度。如果環境溫度低（2——6攝氏度），則每小時下降1攝氏度，如果環境溫度高達40攝氏度，則不發生屍冷。

2、肌肉鬆弛： 表現為肌肉鬆弛、肢體變軟，瞳孔散大，眼微睜，面板失去彈性，各關節極易屈曲等。括約肌鬆弛會導致大小便失禁，尤其是婦女死後極易出現（見圖1）。在受壓迫處的面板表面可形成與壓迫物表面形狀相應的壓痕，屍體的肩部背部臀部小腿後面柔軟部位和突出部位與硬物接觸後被壓成平邊狀態，可借偏壓的部位來推測屍體的位置有無移動，但也有死亡瞬間忽然發生屍體痙攣，此時不僅看不到肌肉鬆弛，死時手中拿的物品還可能握的很緊。 屍僵是重要的早期屍體現象之一，雖然只有一部分肌肉出現屍僵，即可確認死亡。屍僵有時能提示死者臨死的姿態，也可根據其進展程度推測死亡時間。至於影響屍僵的因素，一般小兒老人體弱者的屍僵發生和消失都較快。嬰兒有時死後10—30分鐘即已發生。成人及肌肉發達者正相反。一般高溫能促進化學過程而能加速屍僵的發生或消失。但燒死者的僵直是高溫引起的蛋白凝固而不是屍僵；低溫時出現與消失都慢，但冰凍屍體的僵硬主要是屍體的凍結（汗啊，我知道是廢話……） 一般情況下，屍僵會在死後1～3小時內開始出現，表現為咬肌、頸肌、顏面部肌肉僵硬，下頜關節固定；經4～6小時，屍僵擴延到全身。12～24小時發展到頂峰，24～48小時開緩解；完全緩解需要3～7天。屍僵緩解的順序與其發生的順序相同。 在死後4～6小時內，人為地將已形成的屍僵破壞，屍僵不久後仍可重新發生，但強度較原來屍僵為弱。這種現象稱為再僵直。若死後超過6～8小時，遭破壞的屍僵將不能發生再僵直。 對於屍僵發生的原因，現在學術上有爭議，較主流的理論是，屍僵是由於死後肌肉中三磷腺苷（ATP）分解所致。這個理論的解釋為，肌肉只有在足量的ATP存在時才能保持其彈性，如除去ATP，則肌肉失水，形成僵硬的肌動球蛋白凝膠，結果使肌肉收縮、僵硬。人體死亡後，由於ATP繼續分解，而不能得以正常補充，於是形成屍僵。