本詩是杜甫寫三國時期諸葛亮征討魏國,因為征討未成功,就死於漢中五丈原.‘長’是通假字通‘常’.這兩句的意思是：出師還沒有取得最後的勝利就先病死了,常使後世的英雄淚滿衣襟.還有就是詩人借古人來說自己,英雄無用武之地呀?

偉大詩人杜甫，是一位畢生持有崇高志向(所謂“許身一何愚，自比稷與契”)，而又始終未獲展布(所謂“居然成濩落，白首甘契闊”)的悲劇人物，在詩人五十九載生活旅程當中，時時不忘的一件事就是如何“致君堯舜上，再使風俗淳”，亦即如何匡輔君主靖世安民的問題。因之，在歷史上“鞠躬盡瘁，死而後已”的蜀漢賢臣諸葛亮，便成為詩人終生所最服膺所最推崇的楷模。在詩人許多懷古詩歌當中，直接間接地，專題與旁及地稱頌諸葛亮的篇章，不下十幾首。特別是當他流浪四川期間，由於常和蜀漢的歷史江山接觸，更給詩人提供了憑弔前賢的便利與條件。於是他屢次尋訪諸葛武侯各處祠堂，著意撫摩孔明廟前古老柏樹。並且每至一處，必定哦詩題壁、慷慨陳辭。常常密意低迴，長歌當哭。發出“復漢留長策，中原仗老臣”(《謁先主廟》)“三分割據紆籌策，萬古雲霄一羽毛”(《詠懷古蹟五首》)的感喟，一派欽遲之意，溢於言表。在此類憑弔諸葛詩作當中，最典型最集中最具概括性的篇章，要算那首早期寫作的膾灸人口的《蜀相》一律了。