正常年輕人頭髮烏黑，是由於髮根毛囊中存在著黑色素。而促進這種黑色素合成的，是人體細胞中的一種酶——酪氨酸酶。 隨著年齡增長，酪氨酸酶的活性降低，不再“工作”了，就會導致毛囊中的黑色素流失，沒有了黑色素，黑頭髮就變白了。 酪氨酸酶產生黑色素的過程中也會需要一些維生素、微量元素的輔助，比如銅、鋅、鐵等。如果身體缺乏這些微量元素，也會影響黑色素的生成，從而導致頭髮變黃乃至變白。

合成黑色素酪氨酸酶的活性降低，導致毛囊中的黑色素流失，黑頭髮就變白了。

另外也與遺傳因素、營養狀況、白髮和疾病相關，頭髮營養不良等因素有關。

中醫講發為血之餘，出現白頭髮多為血虛造成的。血液攜帶有營養物質，可運行於周身，營養臟腑皮毛，如果出現白頭髮，多與血分的虧虛有關。血虛不僅會出現頭髮變白，不能榮養形體組織，會出現顏面部、眼瞼部、口唇、指甲、舌顏色的異常，多為淡白或者是萎黃，血虛不能榮養組織，會導致眼花、頭暈、心悸、眼不幹澀、四肢發麻、健忘等。肝具有藏血的功能，女子以肝為先天，如果出現血虛則會出現婦女月經經期延遲、月經量少、顏色較淡等症狀。想要改善血虛引起的白頭髮，建議多口服補血的藥物，如熟地、川芎、當歸、芍藥、黃芪等。

正常情況下，50歲以後頭髮變白是正常的生理現象，但是有些人出現的白頭髮就會比正常人稍微早一些。首先，可能是遺傳問題，頭髮變白還可能和腎精不足有關係，長期處於緊張的狀態，生活壓力過大，或者用腦過度都會出現頭髮變白的情況。另外，毛球黑色素細胞受到損傷，白頭髮的數量也可能會變多，有時候，著急上火也會使人突然間出現白髮。