國家南水北調工程分為東線、中線和西線，東線工程的起點在長江下游的揚州，終點在天津；中線工程的起點在丹江口水庫，重點在北京頤和園團城湖；西線仍處於前期論證階段。 國家南水北調工程建設的主要原因在於改善華北和西北地區的自然環境，促進人類與自然的和諧。同時，將有效解決華北和西北地區嚴重缺水的局面，調動這些地區的增長潛力，擴大發展機會，提高資源的配置效率，促進經濟結構的戰略性調整。 實施南水北調工程，是中國實現區域均衡發展和全面建設小康社會的物質保證。中國雖然已基本實現小康的目標，但經濟社會發展不平衡的矛盾日漸突出。造成這種發展差距的原因是多方面的，其中水資源短缺是中國華北與西北地區經濟發展滯後的重要原因之一。 國家南水北調工程對於保持全國經濟的快速增長，實現全國範圍內的結構升級和經濟社會環境的可持續發展，並對於協調地區發展和全面建設小康社會，具有重要的戰略意義。

南水北調中線工程的起點是丹江口水利樞紐，這個答案出自國務院南水北調辦公室出品的文獻紀錄片《水脈》

南水北調中線工程分為兩個工程，一個是水源工程，一個是幹線工程。陶岔渠首隻是南水北調中線幹線工程的起點，而不是整個南水北調中線工程的起點。中線水源工程是由水利部長江委下屬的中線水源公司負責，與國務院南水北調辦公室不是同一個系統。