我們都知道機動車登記地代號字元位數為2位，分別由漢字和英文字母組成。號牌編號字元位數為6位，由阿拉伯數字或阿拉伯數字和英文字母組成。那麼牌照首字母是如何確定的呢？

首先，每各省、自治區、直轄市都有對應的簡稱，如“京”代表北京、“冀”代表河北、“豫”代表河南，牌照上的這個漢字代表車輛落戶地所在的省。

其次，漢字後的首個英文字母，代表該車所在市一級程式碼：一般按照這樣的規律，A是省會，B是該副省級城市或者第二大城市，C是該省的第三大城市，依此類推，判定依據是綜合行政面積，總人口數量，經濟實力等多方面因素的。以河北省（冀）為例：冀A 是省會城市石家莊，冀B本省第二大城市唐山，冀C本省第三大城市秦皇島，冀D本省第四大城市邯鄲，依此類推：冀E代表邢臺，冀F代表保定，冀G代表張家口，冀H代表承德，冀J代表滄州,冀R代表廊坊，冀T代表衡水 。需要特殊強調一個特殊情況，就是是“O”牌為政府用車編號。現行民用車牌為92式，自1994年7月開始全國使用，上述市一級程式碼的排名具有一定的時代特徵和侷限性，僅代表當時的情況，程式碼排序後沿用至今並不代表該城市目前在本省的經濟地位，只能說是歷史的產物。

最後，以前後五位代表該車輛到該省該地區的上牌順序，如第一個車牌就是00001，第8965車牌就應該是08965，如果車牌超過了數字的容量， 就是第十萬位時，就從第一位開始用字母A，後面用0001至9999，用完後第一位改成B再跟0001至9999，依此類推。但現在各省市車管所都是放號自選了，各市會給轄區內各區縣設定代表字母，然後根據車主本人所在區縣給出五十個牌照讓車主自選。

另外，黃色牌號代表大車，藍牌代表小車，黑牌代表外資企業或者是大使館的車，軍車的牌號是按軍隊的編法編的，與地方車不一樣，但是都是白底紅字，警車與地方車的編法基本相同，只是最後一位不是數字，而是改成了紅色的警字。

省會是字母A這個不用說了，其他剩下的字母，是按照當年人口/經濟實力排序劃分，現在不少城市已經發生了變化，但牌照的字母順序並不會變。

比較特殊的，如福建省是按照順時針方向分配，這樣一圈就是莆田B、泉州C、廈門D、漳州E……

重慶當年還是四川省地級市時，作為四川第二大城市自然是B，升格為直轄市後自立門戶，原本川G的綿陽九十年代正逢如日中天，搶到了B牌。

直轄市的車牌更有趣一點，有很多特殊的情況，比如北京B牌為計程車，上海C牌是除了上海城區進不去哪都能去的“最不值錢”車牌。

也不是多複雜，A）是為省會，這個是所有的省都是一樣的，（B）以下；有的省是以經濟城市來劃定，有的是以省會城市周邊地域順時針來劃定。