水葫蘆屬於浮生草本植物，葉片清新翠綠、表面光滑，由於其維管束為海綿狀，同時莖下端呈膨大的葫蘆結構，使得其自重非常輕盈，既可浮水而生，也可隨波逐流，因此而有“浮水蓮”的稱號。它的花期主要集中在夏秋兩季，藍紫色的花序與風信子非常接近，因此也有“水中風信子”稱號。

水葫蘆還有個好聽的名字——鳳眼蓮：

水葫蘆的花序如同風信子一樣為總狀花序，花葶由許多密集生長的單朵花簇擁而成，而且細看水葫蘆的花朵，每朵花上都有一片花瓣格外突出，上面有一個既像孔雀翎羽上的亮片，又像深邃的丹鳳眼一樣的深紫夾雜著嫩黃的斑紋，遠遠地望著如同迷人的鳳眼，因此它也有“鳳眼蓮”的雅稱。

水葫蘆具有侵入性，不宜大面積種植：

水葫蘆以前在南方農村地區的池塘、河道、溪流等自然環境下很常見，常被當作青飼料用於農業養殖，但由於其繁殖以及適應能力極強，容易過度繁殖，繼而成片生長，大面積覆蓋水面以後會造成水下生物供氧不足以及航道運輸受阻，因此而被視為有害植物而被禁止大面積養殖。但小面積用於公園綠化、庭院水景是可以的，也可以用來當作水培植物養殖，還可以充當浮水植物用於裝飾魚缸。

水葫蘆不耐寒，冬季應防止根莖凍傷：水葫蘆雖然適應能力強，對養殖環境要求不嚴，同時也可耐高溫，但它是不耐寒的，這也是為什麼水葫蘆一般在南方自然環境下多見，而北方不容易氾濫成災的原因。主要還是因為其不耐寒，低溫冰凍的北方地區無法自然越冬，從而抑制了其過度繁殖。當環境溫度低於10℃時水葫蘆生長緩慢或基本停滯，5℃以下時葉片開始發黃、枯萎，但只要環境溫度不持續低於0℃，水面無結冰的現象時，只要根莖部沒有凍傷，春季氣候回暖是有可能再度發芽，重新恢復生長的。水葫蘆繁殖以無性繁殖為主，也可播種繁殖，但水葫蘆不易自然結種子，根莖以及分株繁殖是比較常用的方式。因此如果想要將已有的水葫蘆迴圈養殖的話，冬季應保護好種苗，將其圍養在不易受凍的小區域或水缸中，保持適當的光照以及良好的通風，有利於保護根莖順利過冬，春季氣候回暖後即可恢復生長、快速繁殖。

水葫蘆雖然具有兩面性，但只要不隨意丟棄或透過圍養的方式避免其四處漂流，就不至於侵佔水域、危害生態環境。水葫蘆雖然輕賤如浮萍，但其隨遇而安以及好養活的個性，還是有些討喜的。用它來裝飾庭院水景或打造微型水景觀，在小清新的同時又帶有幾分野趣！