在中國，柏樹的用途是很廣泛的，主要是用於觀賞、綠化、木材、入藥。

按照祖國傳統中醫的說法，柏樹發出的芳香氣體具有清熱解毒、燥溼殺蟲的作用，可祛病抗邪，培養人體正氣。據測試，其主要成分為菘萜、檸檬萜。這些天然物質不僅能殺滅細菌、病毒，淨化空氣，而且具有鬆弛精神、穩定情緒的作用。人們吸入柏樹的香味後，可使血壓下降，大腦血流量減少，抑鬱情緒得到緩解。有些國家開展森林療法，讓癌症病人到柏樹林中去休閒娛樂，多數患者精神狀態改善，有的還消除了化療引起的噁心嘔吐反應。但是山林中瀰漫的豐富負氧離子，能夠起到提高人體免疫機能，調節呼吸和中樞神經系統的功能，還有著“空氣維生素”的美譽。

通常講的柏樹，是柏科樹木的總稱。全世界至少有150種柏樹，中國產29種，引入15種。柏樹適應性很強，四海為家，定居於岩石山地，照常枝綠疊翠。它既能忍受40°C的酷署，又能承受-31°C的嚴寒，因此被稱為“改造大自然的功臣”。

在中國的古剎寺廟，名勝古蹟處，常常可以看到古柏參天，廕庇全宇。生長在陝西省黃陵縣軒轅皇帝陵的廟院內的黃陵古柏，高達20米，胸圍10米，傳說為軒轅帝手植，已有四五千年曆史。著名的臺灣“阿里山神木”——紅檜，高58米，胸徑6．5米，材積504立方米，樹齡三千多年。古人讚譽柏樹為“百木之長”。孔子曾說：“歲不寒，無以知松柏；事不難，無以知君子。”孔子崇尚松柏，他的老家曲阜孔陵、孔林和孔廟院內，至今古柏林立。

我們常見的側柏，又稱柏樹、香柏，屬柏科，常綠喬木，是中國特產樹木。樹高20米，胸徑1米。側柏對二氧化硫、氯氣、氯化氫等有毒氣體具有中等抗性，吸滯粉塵的效能較強。中醫以嫩枝、葉、種仁入藥。枝葉有涼血、止血之功效，主治吐血、鼻衄、便血、尿血及慢性氣管炎。種仁性平味甘辛，有安神、潤燥的功能，主治失眠、便秘等症。用葉水煎外洗，可治漆瘡、皮炎。

側柏的枝葉揉碎，有濃香，可提取芳香油。側柏木材堅實、細緻，有香味，是建築、造船、制傢俱的材料。