小米的營養價值很高，含蛋白質9.2%～14.7%，脂肪3.0%～4.6%及維生素，除食用外，還可釀酒、制飴糖。每100克小米含蛋白質9.7克，比大米高；脂肪1.7克，碳水化合物76.1克，都不低於稻、麥。對於一般糧食中不含有的胡蘿蔔素，小米每100克中含量達0.12毫克，維生素B1的含量位居所有糧食之首。中國北方許多婦女在生育後，都有用小米加紅糖來調養身體的傳統。小米熬粥營養價值豐富，有“代參湯”之美稱。小米不需精製，它儲存了許多的維生素和無機鹽，小米中的維生素B1可達大米的幾倍，而無機鹽含量也高於大米。總之，小米含有豐富的脂肪，為大米7.8倍，且主要為不飽和脂肪酸；含有大量的維生素E，為大米的4.8倍；膳食纖維含量豐富，為大米的4倍；含鉀高含鈉低，鉀鈉比大米為9∶1，而小米為66∶1，經常吃些小米，對高血壓患者有益；含鐵量高，為大米的4.8倍；含磷也豐富，為大米的2.3倍。這就是小米能補血、健腦的原因。

小米就是黍，北方稱穀子，屬禾本科一年生草本植物。其實，小米是穀子去殼後的米粒、因粒子很小才叫小米。小米是由野生的狗尾草馴化而來，是世界栽培歷史最悠久的作物之一。小米原產中國，已有8000多年的栽培史，是中國古代主要的糧食作物。

小米耐寒、耐貧瘠、對環境適應性強，對乾旱的忍耐力特別強，“只有青山乾死竹，未見田裡旱死粟”的農諺就是生動的證明。小米主要分佈在中國的東北、內蒙和黃河流域等地區，種植面積佔中國小米總面積的80%以上，南方乾旱地區也有零星種植。小米的顏色有黃、白、紅、黑、紫等品種；根據小米籽粒的粘性，可分糯粟和粳粟；根據生育期長短有早熟、中熟和晚熟品種。中國黃河流域4、5月播種，8、9月可收穫。穀子在苗期與地裡的雜草（狗尾草）很難區別，所以成語裡有“良莠不齊”的說法。種植過小米的土地不適於再連作，否則易引起病害和草害，並且使土壤中大量消耗同一種營養元素，與小米輪作的以大豆等豆科作物為最為理想，次為馬鈴薯、番薯、小麥、玉米等。

小米既可作糧食又可作飼草，也是養鳥的好飼料。小米的營養價值較高，含有蛋白質9.2%-14.7%，脂肪3.0%-4.6%，富含多種維生素，其中維生素B1的含量是大米的好幾倍，纖維素和鐵的含量都高於大米。但是小米的蛋白質中缺乏賴氨酸，大豆中卻富含賴氨酸，把小米與大豆、大棗、赤豆、紅薯、蓮子、百合等食物一起煮，營養上可起到互補作用，口味也更好。

由於小米的適口性較差，所以除了少量作乾飯吃以外，80%以上煮成小米粥，小米煮粥時，上面浮有一層“米油”，營養豐富，有米油“代參湯”的說法。但由於小米的賴氨酸不足，亮氨酸的含量又過高，所以病人或產婦不能把小米作為常吃的主食，應與其它食品搭配吃，以免引起營養不全。