因為理學家程頤曾經說過餓死事小，失節事大，很多人就認為宋代時期女子的地位是非常低的，但其實那時候女子的地位還是可以說非常高的。程頤這句話是有語境的。本意針對的是男、女兩者，並非僅指婦女。他的意思很明確：從倫理道德的角度而言，男人娶寡婦為妻，是一種失節行為；寡居的女子改嫁，也是失節行為。

程頤的“餓死事小，失節事大”，是在非正式的場合偶然提出的，他自己並沒有反覆地大肆宣揚。後來，弟子們將其收入《程氏遺書》中。到了南宋，朱熹把它重新翻找出來，作為勸人守節的工具。

范仲淹曾經就立法規定再婚婦女的社會幫助要高於男子，而當時的社會風俗，大部分親朋好友會勸寡婦改嫁。范仲淹母親就是改嫁的，後來范仲淹自己當了大官，兒子早喪，兒媳婦守寡，范仲淹就把自己兒媳婦嫁給了學生王陶。范仲淹還立下規矩，以後家族中有婦女改嫁，一律資助20貫到30貫，當做嫁妝。

那時候法律也明確規定了女性是有繼承權的。女子可以有家產的繼承，而且夫妻離婚，妻子還可以帶走本來屬於自己的嫁妝，所以在宋朝的時候，女子有了自由處理的財產的權利。

宋朝的法律也保護婦女主訴離婚的部分權利，如：丈夫連續三年不在家，妻子實在受不了的話，也可以主動提出離婚的要求；丈夫沒有能力照顧妻子，維持家庭的生存，那麼，妻子是也有權利跟丈夫離婚的；此外，如果妻子被丈夫的親人施暴，妻子也有權利提出離婚。

在兩宋時期，甚至，皇帝的妃嬪都有過改嫁的經歷，如：宋光宗有個張姓貴妃，進宮之前就已經結過婚了。由此可見，在這個時期，婦女改嫁的現象非常普遍，並且，貫穿了整個社會階層。宋神宗的朱皇后，原來姓崔，就是母親改嫁後改姓朱的。當皇后後，生父和繼父一起被贈予官職。因此，在宋代，人們並不認為改嫁的女子是沒有氣節的，也不會認為改嫁是恥辱的事。

程朱理學在宋朝並沒有佔據統治性的地位，雖然南宋後期朱熹的思想影響稍大，但也沒有佔據絕對的地位，而且南宋不久就亡國了。

宋朝法律規定，女子喪夫後，如果立志守寡，父母祖父母可以強行讓她改嫁。也就是說，官方提倡改嫁。宋仁宗時，有個叫吳育的官員，弟弟死後，弟媳守寡。後來吳育被人彈劾，第一個罪名就是弟媳守寡沒有改嫁。