莆仙戲是中國戲曲中歷史最悠久的劇種之一，是在唐百戲、宋傀儡戲的基礎上形成的獨特表演藝術，並盛於明清。演出形態最古老，劇目最豐富，在表演藝術上最具特點。莆仙戲原名“興化戲”。流行於福建省莆田、仙遊二縣及惠安、福清、永泰等鄰縣的興化方言區；因宋時莆田、仙遊隸興化軍，明、清時隸興化府而得名。晉末南北朝，中原百姓大批南遷福建，當時盛行的中原“百戲”亦隨之傳入福建莆仙。並形成了在語言、唱腔和表演上具有濃郁地方特色的戲曲聲腔。據傳，唐開元間，莆田江東村美女江采蘋，被唐明皇選調入宮，賜封梅妃，備受寵幸。後來，江采蘋之弟曾隨同進覲，封為國舅，後來回莆，明皇賜其一部“梨園”，帶回供宴樂，於是宮廷教坊歌舞百戲傳播莆仙。故莆仙音樂歌舞有“集盛唐古曲之精英，留霓裳羽衣之遺響，採宮廷教坊之薈萃，取山村田野之歌調”的美稱。唐鹹通年間莆泉巷《言談錄》載:“承隋唐之後，興化百戲興焉”。954年《連江裡志》記:“蔡太師做壽日，優人獻技有客以絲系僮於四肢為肉頭傀儡戲。”興化民間流行的歌舞百戲，吸收了“吳歌”、“楚謠”及雜劇表演，逐漸形成既有戲劇故事又有綜合唱、做、念、舞和服飾化妝，在戲棚上表演的戲曲，時稱優戲。宋時，興化民間優戲演出的形成多種多樣，有雜劇，傀儡戲、歌舞和雜技等。當時興化民間優戲演出的故事有《鴻門會》、《霸王別姬》、《東晉西都》、《夸父逐日》等。演出的場所有廣場的“戲棚”，也有廟宇的“戲臺”。演出時很受歡迎，出現所謂“抽簪脫，滿城忙，大半人多在戲場”、“空巷無人盡出嬉”、“遊女歸來尋墜珥”、“棚空眾散足淒涼，昨日人趨似堵牆；兒女不知時事變，相呼入市看新場”的盛況。明清時期，是莆仙戲發展、繁榮的時期。明朝莆田文人姚旅在《露書》中記載了莆仙戲使用的特殊樂器笛管:“以葭蘆為之，莆中謂之蘆笛。然亦莆中多此，豈餘所見未廣耶?”長樂人謝肇淛在《五雜俎》卷十二“物部四”中記曰:“莆田多善鼓琴，而多操閩音”。1674年，黃金龍辦起私人家班:“集戲子一班為生”。而民間班、社大發展，據清陳鴻《莆靖小紀》載，1695年“十二月廿九日迎春，戲子廿八班，共妝春架四十八架，官民共賞新年。”清道光年間，僅仙遊一縣就有戲班60多班。當時，湖南人陳盛韶任仙遊縣令，他在《問俗錄》中記載:“俗喜歌舞，里巷婚喪，靡不演劇，而價亦廉。合邑60餘班，閩人通稱七子班。樂操土語，別郡人終日相對，不達一語”。據統計，從清中葉至清末，莆田、仙遊兩地的戲班達到150多個。並從崑曲、弋陽腔及亂彈等聲腔中吸收了大量傳奇劇目，改調而歌，使莆仙戲傳統劇目更為豐富。此外，清代莆仙戲還出現根據時人時事或地方故事編演的時事劇。
莆仙戲是中國戲曲中歷史最悠久的劇種之一，是在唐百戲、宋傀儡戲的基礎上形成的獨特表演藝術，並盛於明清。演出形態最古老，劇目最豐富，在表演藝術上最具特點。莆仙戲原名“興化戲”。流行於福建省莆田、仙遊二縣及惠安、福清、永泰等鄰縣的興化方言區；因宋時莆田、仙遊隸興化軍，明、清時隸興化府而得名。晉末南北朝，中原百姓大批南遷福建，當時盛行的中原“百戲”亦隨之傳入福建莆仙。並形成了在語言、唱腔和表演上具有濃郁地方特色的戲曲聲腔。據傳，唐開元間，莆田江東村美女江采蘋，被唐明皇選調入宮，賜封梅妃，備受寵幸。後來，江采蘋之弟曾隨同進覲，封為國舅，後來回莆，明皇賜其一部“梨園”，帶回供宴樂，於是宮廷教坊歌舞百戲傳播莆仙。故莆仙音樂歌舞有“集盛唐古曲之精英，留霓裳羽衣之遺響，採宮廷教坊之薈萃，取山村田野之歌調”的美稱。唐鹹通年間莆泉巷《言談錄》載:“承隋唐之後，興化百戲興焉”。954年《連江裡志》記:“蔡太師做壽日，優人獻技有客以絲系僮於四肢為肉頭傀儡戲。”興化民間流行的歌舞百戲，吸收了“吳歌”、“楚謠”及雜劇表演，逐漸形成既有戲劇故事又有綜合唱、做、念、舞和服飾化妝，在戲棚上表演的戲曲，時稱優戲。宋時，興化民間優戲演出的形成多種多樣，有雜劇，傀儡戲、歌舞和雜技等。當時興化民間優戲演出的故事有《鴻門會》、《霸王別姬》、《東晉西都》、《夸父逐日》等。演出的場所有廣場的“戲棚”，也有廟宇的“戲臺”。演出時很受歡迎，出現所謂“抽簪脫，滿城忙，大半人多在戲場”、“空巷無人盡出嬉”、“遊女歸來尋墜珥”、“棚空眾散足淒涼，昨日人趨似堵牆；兒女不知時事變，相呼入市看新場”的盛況。明清時期，是莆仙戲發展、繁榮的時期。明朝莆田文人姚旅在《露書》中記載了莆仙戲使用的特殊樂器笛管:“以葭蘆為之，莆中謂之蘆笛。然亦莆中多此，豈餘所見未廣耶?”長樂人謝肇淛在《五雜俎》卷十二“物部四”中記曰:“莆田多善鼓琴，而多操閩音”。1674年，黃金龍辦起私人家班:“集戲子一班為生”。而民間班、社大發展，據清陳鴻《莆靖小紀》載，1695年“十二月廿九日迎春，戲子廿八班，共妝春架四十八架，官民共賞新年。”清道光年間，僅仙遊一縣就有戲班60多班。當時，湖南人陳盛韶任仙遊縣令，他在《問俗錄》中記載:“俗喜歌舞，里巷婚喪，靡不演劇，而價亦廉。合邑60餘班，閩人通稱七子班。樂操土語，別郡人終日相對，不達一語”。據統計，從清中葉至清末，莆田、仙遊兩地的戲班達到150多個。並從崑曲、弋陽腔及亂彈等聲腔中吸收了大量傳奇劇目，改調而歌，使莆仙戲傳統劇目更為豐富。此外，清代莆仙戲還出現根據時人時事或地方故事編演的時事劇。