1、源自子姓，是商朝末年名臣比干的後裔，屬於王侯賜姓為氏。商末，紂王無道，比干犯顏直諫被殺。比干正妻夫人陳氏逃入長林山中，生下了兒子泉。周滅商後，因泉生於林中，其父比干堅貞不屈，被周武王賜以林為姓。

2、源自姬姓，出自周平王的世子姬開，屬於以先祖名字為氏。周平王姬宜臼有庶子名叫林開，林開的子孫有的以祖輩名字為氏。

3、源自官位，出自西周時期官吏林衡，屬於以官職稱謂為氏。林衡，又稱林人，是西周中期開始設定的機構官稱，主要負責掌管林木，並負責植樹造林，養護澆灌等。

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林姓人口主要分佈於城區、南山、新橋、策武、濯田、河田、宣成、童坊、四都、大同、塗坊。長汀林氏肇基歷時千餘年，其後裔廣泛傳播蕃衍汀州周邊縣市，全國乃至世界各地，人口不下百萬之眾。

林姓作為臺灣第二大姓，有“陳要半天下”之說。臺灣林姓也是由大陸福建適居去的。“天上聖母”媽祖在福建和臺灣各地一直香火鼎盛，而媽祖的俗姓氏是林，她是宋朝時莆田人林願之女。

最早由福建渡臺的林姓始於明代。據史所載，明永樂五的（1407年），一位叫林朝和的人，東渡過海，定居臺南，史稱林姓移臺第一人。據說現今臺南市大南門外尚有林朝和之墓，就是為了紀念這位臺灣的林姓祖先。