簡單的說V是氣缸的排列方式，8是氣缸的數量 汽車發動機常用缸數有3、4、5、6、8、10、12缸。排量1L以下的發動機常用3缸；(1~2.5)L一般為4缸發動機；3L左右的發動機一般為6缸；4L左右為8缸；5.5L以上用12缸發動機。一般來說，在同等缸徑下，缸數越多，排量越大，功率越高；在同等排量下，缸數越多，缸徑越小，轉速可以提高，從而獲得較大的提升功率。 氣缸的排列形式主要有直列、V形、W形等。 一般5缸以下發動機的氣缸多采用直列方式排列，少數6缸發動機也有直列方式的，過去也有過直列8缸發動機。直列發動機的氣缸體成一字排開，缸體、缸蓋和曲軸結構簡單，製造成本低，低速扭矩特性好，燃料消耗少，應用比較廣泛，缺點是功率較低。一般1L以下的汽油機多采用3缸直列，(1—2.5)L汽油機多采用直列4缸，有的四輪驅動汽車採用直列6缸，因為其寬度小，可以在旁邊佈置增壓器等設施。直列6缸的動平衡較好，振動相對較小，所以也為一些中、高極轎車採用。(6—12)缸發動機一般採用V形排列，其中V10發動機主要裝在賽車上。V形發動機長度和高度尺寸小，佈置起來非常方便，而且一般認為V形發動機是比較高階的發動機，也成為轎車級別的標誌之一。V8發動機結構非常複雜，製造成本很高，所以使用得較少。V12發動機過大過重，只有極個別的高階轎車採用。目前最常見的發動機主要是直列4缸(L4)與V型6缸(V6)發動機。一般來說V6發動機的排量較L4的為高，V6機比L4執行平穩、安靜。L4主要裝在普通級轎車上，而v6機則裝在中高檔轎車上。