太和殿俗稱金鑾殿:皇帝登極即位、皇帝大婚、冊立皇后、命將出徵

中和殿:皇帝去太和殿大典之前休息，並接受執事官員的朝拜的地方

保和殿:每年除夕皇帝賜宴外藩王公的場所,科舉考試舉行殿試的地方

乾清宮、養心殿:皇帝的寢宮

坤寧宮:皇后寢宮

東暖閣:皇帝大婚的洞房

交泰殿:皇后生日舉辦壽慶活動的地方

端凝殿：皇帝儲存冠、袍、帶、履

懋勤殿：放置圖書翰墨

上書房：皇子讀書的地方

南書房：翰林學士承值的地方

景仁宮、承乾宮、儲秀宮、鹹福宮、永和宮、延禧宮：貴妃、后妃所居

鍾粹宮：太子住所

弘義閣：內務府銀庫，收存金、銀、制錢、珠寶、玉器、金銀器皿

體仁閣：內務府緞庫

齋宮： 皇帝行祭天祀地典禮前的齋戒之所

祈年殿：皇帝孟春祈谷之所

奉先殿：舉行大祭之用

明清時期

外朝以太和、中和、保和三大殿為中心，是皇帝舉行朝會的地方，也稱為“前朝”。是封建皇帝行使權力、舉行盛典的地方。此外兩翼東有文華殿、文淵閣、、南三所；西有武英殿、等建築。

內廷以乾清宮、交泰殿、坤寧宮後三宮為中心，兩翼為養心殿、東、西六宮、齋宮、毓慶宮，後有御花園。是封建帝王與后妃居住之所。內廷東部的寧壽宮是當年退位後養老而修建。內廷西部有慈寧宮、壽安宮等。此外還有重華宮，北等建築。其中坤寧宮是皇帝結婚用的地方，只住2天就搬出去了，一般是到養心殿住，養心殿的後殿是皇帝的寢宮，共有五間，東西稍間為寢室，各設有床，皇帝可隨意居住。後殿兩側各有耳房五間，東五間為皇后隨居之處，西五間為貴妃等人居住。清朝慈寧宮一般是太后住的。明朝慈寧宮為前代皇貴妃所居