出自《宋·歐陽修、宋祁·新唐書·卷一一零·列傳第二十二魏徵》。

原文：

以銅為鑑，可正衣冠；以古為鑑，可知興替；以人為鑑，可明得失。朕嘗保此三鑑，內防己過。今魏徵逝，一鑑亡矣。

譯文：

用銅做鏡子，可以整理好一個人的穿戴；用歷史作為鏡子，可以知道歷史上的興盛衰亡；用別人作自己的鏡子，可以知道自己每一天的得失。我經常用這樣的方式防止自己犯錯，但現在魏徵去世，我少了一面鏡子。

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此句的背景

貞觀十七年（643年）魏徵病死，李世民非常傷心，併為此廢朝五天。追贈魏徵為司空、相州都督，諡“文貞”。

魏徵死後，李世民經常對身邊的侍臣說：“用銅鏡可以端正自己的衣冠，以古史作為鏡子，可以知曉興衰更替，以人作為鏡子，可以看清得失。我經常用這樣的方式防止自己犯錯，但現在魏徵去世，我少了一面鏡子。

魏徵去世後朕派人到他家裡，得到他的一頁遺表，才剛起草，字都難以辨識，只有前面幾行，稍微可以辨認。

上面寫道：天下的事情，有善有惡，任用善人國家就安定，任用惡人國家就衰敗，公卿大臣中，感情有愛有憎，自己憎的就只看見他的惡，自己愛的就只看見他的善。愛憎之間，應當審慎，如果愛而知道他的惡，憎而知道他的善，除去邪惡不猶豫，任用賢人不猜忌，國家就可以興盛了。