這句話實際上本意並不是我們現在廣為流傳的一種說法，它也從來都沒有蔑視女性的意思，但是被後世曲解成，女子沒有才能才是有德行的表現，不得不說當時故意去曲解這句話意思的人，到底抱有怎樣的一種目的。這本是誇讚女人的一句話，第一層意思，這句話裡的“無”字，不只是沒有的意思，而是一個動詞，有“不顯露”的意思，是一種謙卑的表現既有才華，又很謙卑，自己不認為自己有才華，這才是女人最大的德行。第二，這句話還有一個意思。雖然女子自己沒有才華，但是他可以相夫教子，可以培養有才華的孩子，可以幫助丈夫成才，這是婦德，也是一種偉大的德行。這本是這句話原本的意思，它的本意是美好的，告訴我們有德行的女子應該具備以上的德行，但是自從男權主義的不斷髮展，後世之中的狂熱分子，故意去曲解原本的意思，得到新的解釋方式，去約束女子的行為。這樣的想法認為，女子有才易不貞，當女子和男子一樣有才之後眼界就會提高，就會不安於室，所以無才的女子才是真正純潔美好的，才是當世好女子。還有就是統治階層的需要，這句話開始曲解在明朝初期，剛過去的唐朝不但出來一個女皇武則天，還有一代才女上官婉兒，這樣的情況下，統治階層是不贊同女子有才的。不過在那個年代，有才的女子總是命運弄人的，她們或是生活悽苦，或是英年早逝，總是像流星一樣在歷史上劃過，又迅速的消失。

“女子無才便是德”這句名言之緣起，按香港學者劉詠聰教授之研究，應是明人著作中已有此語。主要皆認為是明人陳繼儒(眉公)之語：“女子通文識字，而能明大義者，固為賢德，然不可多得；其它便喜看曲本小說，挑動邪心，甚至舞文弄法，做出無醜事，反不如不識字，守拙安分之為愈也。陳眉公雲：‘女子無才便是德。’可謂至言。”

劉教授指出，其原句是“男子有德便是才，女子無才便是德”。嚴格的來說，並不是陳繼儒自己說的，而是被陳氏收錄在《安得長者言》一書中。所以應是陳氏引錄“長者”輩所言。

劉教授進一步指出，這句話雖在晚明才誕生，但早已根植。傳統的才德觀正是它的土壤。“德重於才”本來就是華人的信念，不分男女。此外，華人對於男性總是主張要以“德”為本，寧舍“才”而有“德”，故謂“男子有德便是才”。至於女性，華人向來就不重視她們的才學，反而重視她們的“婦德”，而又深恐“才可妨德”，因此出現“女子無才便是德”這類話。而這所謂“才”，廣義固然包括各方面的才能、智慧，但由於以往中國女性生活圈子較窄，沒有比詩詞歌賦更能顯示她們的“才”，故此“才”很多時候是狹義地指“文才”。

所以，劉教授認為，與其單單用現代的眼光，將“女子無才便是德”一說看成是對女性智力的低估和扼殺，不如從文化意義和社會背景去研究。只是，到了清代以來，由於女性識字能文者較從前為眾，就開始有對女性“才”、“德”問題的討論了。此亦是近代中國女性爭取權利之前奏。