《清明上河圖》栩栩如生地描繪了北宋都城的日常生活與習俗風情，反映了北宋時期城市商品經濟繁榮，同時宋代商品經濟發展中出現了坊市分離的現象，這一現象的出現既是商品經濟發展的結果同時又極大地推動了中國古代商品經濟的發展進入一個嶄新時期~

《清明上河圖》以精緻的工筆記錄了北宋末葉、徽宗時代首都汴京（今開封）郊區和城內汴河兩岸的建築和民生。該圖描繪了清明時節，北宋京城汴梁以及汴河兩岸的繁華景象和自然風光。

畫面的內容可分為三個部分。第一部分描繪市郊的景象。初春的清晨薄霧尚未散盡，一片枝芽萌動的小樹林，數間農舍掩映其中；農田初綠，阡陌縱橫，趕集的人們和馱運貸物的騾馬從條條道路向城裡進發。在汴河碼頭停泊著數條大船，其中有一條裝滿了糧食，一些人正在忙著搬運。

順著波光粼粼的汴河展卷看去，畫面進入第二部分。屋宇錯落，古柳參差，臨河的茶肆之中，擺著桌凳。河中船隻往來不斷。一座精緻的拱橋，宛若飛虹，溝通兩岸。行人眾多，車水馬龍，人聲鼎沸，熱鬧非凡。一艘木船正要穿過拱橋，桅杆已經放倒，船工握篙盤索。橋上橋下，許多行人駐足觀看。從人們張嘴揮臂的動作中，似乎聽到了船工們吆喝的號子聲和眾人的喝彩聲。

下橋穿街，走過一座巍峨的城門樓，便來到最繁華的街市。這是第三部分描繪的景象。這裡酒樓茶肆、宅第店鋪鱗次櫛比，貸物五光十色、種類繁多，市招高掛，買賣興隆。街市上，士農工商，男女老幼，騎馬的，乘轎的，購物的，叫賣的，摩肩接踵，熙熙攘攘，真可謂“百家技藝向春售，千里農商喧日晝”，好一派繁榮昌盛的景色。穿過十字路口，再往前行，可是汴京的皇宮重地？畫面到此戛然而止，給觀眾留下想象的餘地。

《清明上河圖》從郊外田野、汴河兩岸，一直描繪到市井、街道，規模宏大，場面繁雜，作者巧妙地利用鳥瞰的構圖方式，將浩大繁複的場面妥帖地置於長不過兩丈、高不過一尺的畫面上。據統計，全圖共畫人物五百五十餘個，各種牲畜五六十匹，不同車轎二十餘輛，大小船隻二十餘艘，各種房屋三十餘幢。無論是狀物還是畫人，筆筆精到，一絲不苟，達到了生動準確、惟妙惟肖的境界。這充分表現了畫家概括生活、提煉素材的非凡才能和繪畫技藝的高超。

《清明上河圖》不僅在中國繪畫史上佔有重要的地位，而且因為它深入細緻地描繪了當時的風俗人情、橋樑建築、道路交通、人際關係等，還具有極高的歷史價值，成為研究中國宋代社會各方面情況的極其珍貴的形象資料。