北京天安門前後，各有一對華表，華表的柱身上雕刻著盤龍，柱頭上立著瑞獸，它們和天安門前的石獅以及兩側的金水橋一起烘托著這座皇城的威嚴氣勢。古樸精美的華表，與巍巍壯麗、金碧輝煌的故宮建築群渾然一體，使人既感到一種藝術上的和諧，又感到歷史的莊重和威嚴。華表實際上已經與中華民族，和中國古老的文化緊密相連，從某種程度上也可以說是我們民族的一種標誌。

天安門前的華表可以分為三個部分，即柱頭、柱身和基座。華表柱頭上的部分又叫“呈露盤”。漢武帝曾命人在神明臺上立一銅鑄的仙人，雙手舉過頭頂，託著一個銅盤，呈接天上的甘露，以為喝了甘露便可長生不老，這自然是無稽之談。後來這種形式便流傳下來，並且取消了仙人，簡化為柱子上面放一隻圓盤。華表的柱頭上也有瑞獸，名字叫“吼”。古人創造出很多瑞獸，它們的功能各不相同，但大多寄託著人們祈福避禍的願望。“吼”是一種形似犬的瑞獸，根據所在方位的不同，表達的意義也不相同。天安門後面的一對華表上的石吼面朝北方，望著紫禁城，寓意是希望皇帝不要久居深宮不知人間疾苦，應該經常出宮體察民情，所以稱“望君出”。而天安門前面的一對石吼面朝南方，寓意皇帝不要久出不歸，故而稱“望君歸”。

華表的柱身呈八角型，一條巨龍盤旋而上，龍身外佈滿雲紋，漢白玉的石柱在藍天白雲的襯托下真有巨龍凌空飛騰的氣勢。柱身上方橫插一塊雲板，上面雕滿祥雲。

華表的基座稱為須彌座，這是借鑑了佛教造像的基座形式，而且在基座外添加了一圈石欄杆，欄杆的四角石柱上各有一隻小石獅，頭的朝向與上面的石吼相同。欄杆不但對華表起到保護作用，還將華表烘托得更加高聳和莊嚴。

華表是一種中國古代傳統建築形式，屬於古代宮殿、陵墓等大型建築物前面做裝飾用的巨大石柱，相傳華表是部落時代的一種圖騰標誌，古稱桓表，富有深厚的中國傳統文化內涵，散發出中國傳統文化的精神、氣質、神韻。

天安門後面也有一對華表，頂上的“犼”頭向著宮內，其意是希望帝王不要貪戀宮廷紙醉金迷、美女成群的生活，似乎在告戒皇帝應常出宮體察你的民情！，所以該獸名曰“望帝出”。

華表是中華民族的傳統建築物，有著悠久的歷史。

那時，人們在交通要道設立一個木柱，作為識別道路和標誌，後來的郵亭、傳舍也用它作標識，它的名字叫作“桓木”或“表木”，後來統稱為“桓木”，因為古代的“桓”與“華”音相近，所以慢慢讀成了“華表”。

在這根木柱上，行人可以在上面刻寫意見，因此它又叫“謗木”或“誹謗木”。“誹謗”一詞在古代是議論是非的意思，就是現代的提意見，所以它又具有現代“意見箱”的作用。

據史書上記載，堯時的誹謗木以橫木交於柱頭，指示大路的方向，天安門前的華表仍然保持了堯時誹謗木的基本形狀。