北極星在地球的天空中幾乎是靜止的，因為在我們的時代，地球的旋轉軸恰好指向它。

它也在銀河系周圍有自己的適當運動，這是不相關的。然而，最大的變化不是恆星的概念，而是地球軸線傾斜的運動。它每24萬年在天空中畫出一個圓圈。在大約12000年的意義上，北極星將與真正的北方相距約46度。

北極星是屬於小熊星座，距地球大約400光年，我們在晴朗的夜空，就能看到北極星的亮度和位置，它是比較穩定的恆星，由於北極星是最靠近地球正北方位，千百年來地球上的人們用它來導航。北極星是天空北部的一顆亮星，離北天極很近，差不多正對著地軸，從地球上看，它位置幾乎不變，可以靠它辨別方向。

北極星並不是永遠不變的一顆恆星，現在是小熊座a星，到公元14000年將是織女星。大概兩萬多年，北極星就要迴圈一次。比如：在麥哲倫航海時代，北極星距離地球北極有約3.5度的角度差，而今天北極星更靠近地球了，角度差只有42分，還不到1度。天文學家根據地軸搖擺和恆星引力計算，到公元2100年，北極星將到達地球北極點正上方最近的位置，它距離北極只有27分，不到半度，然後北極星將逐漸遠離北天極。

北極星現在很靠近北極指向的天空，因此，看起來它總在北方的天空，正因為它所處的位置重要，才大名鼎鼎，其時按亮度它只是一顆普通的二等星，屬於小字輩。北極星是一顆光譜型為晚型的F型高光度星，質量約為太陽的4倍，是離地球最近的造父變星，中國古代稱它為：勾陳一或北辰。在星座圖形上，它正處於小熊星座的尾巴尖端。