楊士奇他被稱為數朝元老，主要是他是歷經四朝（明成祖，仁宗，宣宗和英宗）的宰相重臣，非常德高望重，他稱得上是一位很有遠見的政治家，盡心盡力輔佐皇帝施行一系列對天下百姓有益的政治以及經濟舉措，讓明朝早期有數十年的大好局面。他是泰和人，也就是現在的江西泰和人。1399年，經王叔英的推薦，他被召入到翰林院擔任編纂官，參加編修修撰《太祖實錄》。能出現“仁宣之治”這樣非常好的局面，楊士奇其實是有功的。他為人豁達，度量大，不記較私人私怨。官員同僚裡有小過失的，經常為他遮掩。楊士奇對民間百姓疾苦非常瞭解，做宰相以後，他經常關心國家太平以及百姓生活情況，而且還敢於直言，提了不少好的意見。1426至1435年這幾年間，即宣宗宣德年間，許多地方屢屢遭到水旱自然災害，楊士奇除了好幾次上書請求皇上下詔書體察民情，而且更掛念安撫百姓政策的落實。他與楊榮，楊溥合稱為“三楊”，他們都曾先後在四朝擔任職務，是明代賢良宰相。楊士奇他很愛才也很重視人才，任人唯賢，在他舉薦的人當中，就有我們熟知的于謙，況鍾等。

楊士奇以一介布衣入相，歷經五朝，被人稱作西楊。一生之中慧眼識人為大明朝推薦提拔了很多人才。但他最不識的卻是他的兒子，晚年名譽更是敗壞在他兒子手裡。他是一個成功的政治家，但作為父親，他是一個失敗者。

楊士奇最早只是個教書先生，他教書時就因為學識淵博，才華過人，被很多名人文士所讚譽。一直到35歲時經人推薦進入翰林院成了一個編纂官。但有才華的人在那都會放光，不久就被當時的吏部尚書所提拔。

後來發生了靖難之役，朱棣坐上皇位後就把他選入了內閣，之後更是選拔讓他輔佐皇太子。後來雖因太子之爭，幾次被下獄，但都有驚無險，不久就被釋放。這不得不說楊士奇的為官有其獨到之處。

之後他還輔佐明仁宗和明宣宗開創了仁宣之治，而這個時期也被認為是明朝最好的時期，政治清明而開放，經濟繁榮，國力強盛。而這些都離不開三楊（楊士奇、楊溥、楊榮）的輔佐。在此期間楊士奇也為明朝推薦選拔了很多人才，其中最有名的應該就是于謙了。

但在他晚年時，他的兒子橫行鄉里，作惡多端，還霸道殺人，犯下了幾宗命案。之後被人舉報，朝中的對手就把矛頭指向了他，他兒子之後也被緝拿歸案。而當時的楊士奇已經有77歲，在如此情形下，只能以老疾辭官。第二年，他就因此事積鬱成疾去世了。

楊士奇一生清明，晚年卻因為他的兒子，使得這成為了他一生之中的汙點，不得不說做官難，做個好父親更難啊。