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大寫的英文字母叫做capital letter，小寫字母叫做small letter。

一、大寫字母。

大寫字母或大寫體是許多拼音字母的其中一種書寫形式，大寫體一般和小寫體的字型高度寬度是有明顯分別的，但在有些語言中也不分大小寫，拉丁字母在發明初期，只有一種字型，即大寫體。

大寫字母或大寫體是許多拼音字母的其中一種書寫形式，例如A, B, C等。

大寫體有時又稱做上層字盤體（Uppercase），因為西方在過去活字印刷時期，凡大寫字型都會放在檢字抽屜的上層，故也有此別稱。

大寫體一般和小寫體的字型高度寬度是有明顯分別的，但在有些語言中也不分大小寫，拉丁字母在發明初期，只有一種字型，即大寫體。

1. 用於一句的句首。

2. 縮寫。

3. 增加易讀性。例如招牌和標籤。

4. 在某些語言中，有強調的效果。

5. 人名和地名等專有名詞。

* 在德語中，所有的名詞都要用大寫字母開頭，是使用大寫字母最多的語言。

* 在英語中，只有專有名詞和由它們衍生的形容詞用大寫字母開頭，如China和Chinese。

* 在法語中，專有名詞衍生的形容詞則不能用大寫，如Chine和chinois。

* 在俄語中，有四個字母沒有大寫形式，因為它們從來不作為單詞的第一個字母使用。這四個字母是子音字母（半母音）й、硬音符號ъ、母音字母ы和軟音符號ь。

二、小寫字母。

小寫字母，亦作小寫體，是羅馬字母、希臘字母、西裡爾字母等字母表中所存在的兩種字母形式之一，如拉丁字母的第一個母音字母有兩種形式，大寫為A，小寫則為a。在使用這幾種字母表的語言當中，大寫字母主要用於每一句開頭的第一個字母、專用名詞的第一個字母、以及需要特別強調的字句，小寫用於其他情況。各語言也有各自特有的規則，如德語中每一個名詞的第一個字母都用大寫書寫。

古希臘、羅馬時期的字母表只有大寫字母，希臘字母、羅馬字母、西裡爾字母的小寫是在中世紀時期漸漸發展出來的。早期的小寫體是大寫體的手寫體，由於其書寫速度快，形狀漸漸變圓（如A變成a），去繁從簡（如R變成r），但為了避免連筆字母之間發生混淆，也出現了一些附加符號，如I的小寫i上方的圓點。同時在書寫過程中，很多小寫字母的筆畫開始向下延伸，突破大寫字母的下限，如G的小寫體g。但也有一些小寫字母除了較小以外，和大寫並無分別（如C變成c）。

大小寫的並用，源於把詞首、句首字母寫得較大的習慣，後來這些較大的字母便統一成古希臘、羅馬時期所使用的字型，即我們現在所認知的大寫字母，大小寫字母使用的規則是近三百年才漸漸統一的，因此也造成各語言的大小寫規則不盡相同。