中醫認為，口舌的味覺可作為診病的重要參考依據。明代研究舌診的申計垣說：“舌通各經內臟，內臟有病屬寒屬熱與舌之味覺有特殊象徵。”

酸 常見於脾虛肝火偏旺的人，臨床以胃炎和消化道潰瘍患者居多。如果測定一下口酸患者的唾液，能發現其中的乳酸、磷酸酶等比正常人高。

鹹 有人在一段時間內不管吃什麼食物都感覺是鹹的。中醫把鹹味歸於腎，臨床常見於腎陰不足和腎陽虛弱的神經官能症、慢性腎炎、慢性咽炎患者。這時測定患者的唾液，可見鈉、鉀、鈣、鎂的含量增多，PH值多偏於鹼性。

淡 有些人吃再好的東西也覺得索然無味，多見於久病脾胃虛寒患者，他們多患有腸炎、痢疾等消化系統疾病。此外，術後病人食慾不振也會覺得口舌淡而無味。經臨床測定，嚴重的口淡患者對甜、酸、苦、鹹諸味均不敏感，味覺起點出現普遍升高的現象。

甜 古人稱“脾熱口甘”。現代醫學證明，消化系統功能紊亂可致各種酶分泌異常，唾液中澱粉酶含量增加，可把澱粉分解成葡萄糖，刺激舌上味蕾而感覺口甜。而糖尿病患者出現口甜的感覺，多表示血糖增高，應加以注意。

苦 人體內惟一能產生苦味的器官就是膽，故有“肝氣熱，則膽洩口苦”之說。在現代醫學中則多為急性炎症，以肝膽疾病表現最為突出。癌症病人吃甜的食物也會感到苦。

此外，味覺異常還與睡眠不足、氣候變化、情緒好壞、吸菸飲酒、口腔發炎等因素有關