認知發展理論是本世紀最具影響的心理學理論，該理論的創始人和主要代表人物是瑞士著名的兒童心理學家皮亞傑（J．Piajet）。皮亞傑經過長期的臨床研究，從研究兒童認知發展領域如語言、思想、邏輯、推理、概念形成、道德判斷等，創立了以智力發展階段理論為核心的博大精深的認知發展理論。這一理論不僅對世界心理學的發展有重大影響，而且成為許多國家教育改革的重要理論依據。近年來，歐美諸國特別是美國、英國等發達國家對皮亞傑的理論更加重視，紛紛把認知發展理論作為學校課程改革的理論基礎，其影響已經遠遠超出了心理學界。正如美國心理學家卡根（J．kagan）所說，皮亞傑即使不是空前的，也應是本世紀最具影響力的認知發展理論者。 皮亞傑的認知發展理論以智力發展理論為重點，涉及智力發展的影響因素、階段特點和智力的本質等，其中許多具體內容成為設計課程和選擇課程內容的重要依據。 皮亞傑的認知發展理論認為，兒童是主動的，兒童的行為是先天的遺傳結構與外界環境相互作用的結果。兒童正是在先天遺傳結構或圖式的基礎上，經過不斷的同化、順應和平衡而獲得物理經驗和數理邏輯經驗，不斷形成新的認知結構，促進智力的發展。 皮亞傑認為，影響兒童智力發展的因素有四個：成熟、經驗、社會互動、平衡作用。成熟以先天的勝利遺傳因素為基礎逐漸達到，它對認知發展的作用僅僅是必要條件，而非充分條件。智力是否得到發展，還要看後天的環境因素的作用。經驗包括物理經驗和數理邏輯經驗。物理經驗比較簡單，是兒童操作外界環境中的各種事物而獲得的，它只有經過同化，才能進入兒童的認知結構，形成新的發展。數理邏輯經驗是兒童經過內在活動所獲得的概念，而非來自物體表面的知識，它超越了物理經驗，是兒童進一步獲得發展的基礎。社會互動泛指文化對兒童認知發展的影響，主要指社會關係、教育和語言的運用。它使人類與其他動物有所差別。諸如誠實、公平等概念，只有經過社會互動才能掌握。平衡作用是一種內在的自我調節系統，負責協調成熟、經驗和社會互動，它是個體與外界相互調適的狀態，是矛盾與衝突的解決，是認知發展的必經歷程。 在大量研究的基礎上，皮亞傑認為，認知發展乃是認知結構不斷組織與再組織的過程，這種過程是漸進的、階段性的，不同的發展階段有不同的特點。皮亞傑將兒童認知或智力發展分為四個階段：感覺階段（0~2歲）、前運算階段（2~7歲）、具體運算階段（7~11歲）、形式運算階段（11~15歲）。
認知發展理論是本世紀最具影響的心理學理論，該理論的創始人和主要代表人物是瑞士著名的兒童心理學家皮亞傑（J．Piajet）。皮亞傑經過長期的臨床研究，從研究兒童認知發展領域如語言、思想、邏輯、推理、概念形成、道德判斷等，創立了以智力發展階段理論為核心的博大精深的認知發展理論。這一理論不僅對世界心理學的發展有重大影響，而且成為許多國家教育改革的重要理論依據。近年來，歐美諸國特別是美國、英國等發達國家對皮亞傑的理論更加重視，紛紛把認知發展理論作為學校課程改革的理論基礎，其影響已經遠遠超出了心理學界。正如美國心理學家卡根（J．kagan）所說，皮亞傑即使不是空前的，也應是本世紀最具影響力的認知發展理論者。 皮亞傑的認知發展理論以智力發展理論為重點，涉及智力發展的影響因素、階段特點和智力的本質等，其中許多具體內容成為設計課程和選擇課程內容的重要依據。 皮亞傑的認知發展理論認為，兒童是主動的，兒童的行為是先天的遺傳結構與外界環境相互作用的結果。兒童正是在先天遺傳結構或圖式的基礎上，經過不斷的同化、順應和平衡而獲得物理經驗和數理邏輯經驗，不斷形成新的認知結構，促進智力的發展。 皮亞傑認為，影響兒童智力發展的因素有四個：成熟、經驗、社會互動、平衡作用。成熟以先天的勝利遺傳因素為基礎逐漸達到，它對認知發展的作用僅僅是必要條件，而非充分條件。智力是否得到發展，還要看後天的環境因素的作用。經驗包括物理經驗和數理邏輯經驗。物理經驗比較簡單，是兒童操作外界環境中的各種事物而獲得的，它只有經過同化，才能進入兒童的認知結構，形成新的發展。數理邏輯經驗是兒童經過內在活動所獲得的概念，而非來自物體表面的知識，它超越了物理經驗，是兒童進一步獲得發展的基礎。社會互動泛指文化對兒童認知發展的影響，主要指社會關係、教育和語言的運用。它使人類與其他動物有所差別。諸如誠實、公平等概念，只有經過社會互動才能掌握。平衡作用是一種內在的自我調節系統，負責協調成熟、經驗和社會互動，它是個體與外界相互調適的狀態，是矛盾與衝突的解決，是認知發展的必經歷程。 在大量研究的基礎上，皮亞傑認為，認知發展乃是認知結構不斷組織與再組織的過程，這種過程是漸進的、階段性的，不同的發展階段有不同的特點。皮亞傑將兒童認知或智力發展分為四個階段：感覺階段（0~2歲）、前運算階段（2~7歲）、具體運算階段（7~11歲）、形式運算階段（11~15歲）。