在古代女子都需要纏布裹小腳，可能是當時社會動盪不安，馬皇后沒有裹腳跟現代女子一樣，朱元璋沒有得到社會地位前就叫馬大腳了，馬皇后做的值得讚揚的事情就是勤儉節約是出了名的，這與洪武帝也有關係，據說她用膳不超過6個菜，只有款待外賓與犒賞外才會標準化的接待，後宮用度管理也非常節約，省下來的銀子都補貼戰死的有功者遺孀

朱元璋自幼家境貧寒，幼年時還當過和尚，後與農民出身的馬氏結為夫妻。這位馬皇后，雖然長得不算漂亮，但溫柔賢惠，舉止大方，只是長了一雙沒有纏過的“天足”。那個時代女子都是要裹足的，而馬氏從小下地幹活，沒有裹足，生就一雙大足。在以三寸金蓮為美的時代，女人腳大是一種缺陷，後來，當了皇后越發對自己的一雙大腳感到無奈，每當與客人相見，總是用衣服的下襬或裙子將腳嚴嚴實實地遮蓋起來。

有一天，馬氏乘轎到街頭遊覽，忽然一陣大風吹來，將轎簾掀起一角，馬氏擱在踏板上的兩隻大腳，就展露在百姓面前。人們驚訝不已，皇后有雙大腳，轟動全城。這就是馬大腳的來歷，同時，“露馬腳”一詞也就這樣傳開了。

因獲“棗桃”而倖免於難。朱元璋當上皇帝后，唯恐有人威脅他們皇位，便起了殺滅功臣的念頭。

這事被馬皇后事先得知了，她覺得這樣做太慘忍，卻又無力阻止。這時候，她首先想到了為大明立下汗馬功勞的軍師劉伯溫，本打算派個心腹給軍師送信，又怕洩露天機。於是她便想了一條妙計，叫太監給劉伯溫送去兩盒禮品，一盒棗子，一盒桃酥。劉伯溫收到禮物後很是納悶，心想，皇宮裡有的是山珍海味，時鮮果品，娘娘為什麼在這個時候送這兩樣平常的東西呢?這一定有什麼隱情。他想了好久，終於悟到這“棗桃”原來是“早逃”的諧音。於是劉伯溫提出了辭官，便隱居山林。