從內容說，可分為三類，每一類都可以從變文中找到淵頭。
第一類是佛教內容的，如《目連三世寶卷》、《唐王遊地獄寶卷》。這一類是從敦煌佛教變文發展來的。（敦煌變文集》收有用九個寫卷校錄的《大目乾連冥間救母變文》，寫目連歷盡艱險，從阿鼻地獄救出了母親。河西《目連三世寶卷》完全承襲了變文的情節，還增添了新的內容。它將目連救母的艱險敷衍成三世：在當世，目連用錫杖頓開地獄，800萬孤魂得以逃生；在二世，轉生為黃巢，殺人800萬，以符合逃生的孤魂之數；在三世，轉生為屠夫，宰屠豬羊無數。當目連功行滿時，即改行向善，最終救母出獄，同上天堂。《唐王遊地獄寶卷》，源於敦煌遺書S．2630號《唐太宗入冥記》，其直接源頭應當是《西遊記》9—10回的內容，只是對地獄的慘象作了更多的鋪陳和渲染，因果報應和轉世輪迴的說教更為突出。
第二類是中國歷史故事和現實故事的寶卷。如《孟姜女哭長城寶卷》源於《孟姜女變文》，《天仙配寶卷》源於《董永變文》。寫現實故事的有《還金得子寶卷》、《黃忠寶卷》等。
第三類是寓言類寶卷，如《老鼠寶卷》和《鸚哥寶卷》。敦煌遺書中有兩篇《燕子賦》，內容大體相同。賦中黃雀打傷燕子夫婦，強佔其巢，燕子告狀，黃雀受到懲罰。《老鼠寶卷》的構思和它相近。老鼠齒齧器物，偷吃東西，貓要吃它，它卻先告狀。閻王判案，先聽老鼠哭訴，斥貓“以大壓小”，後聽了貓義正辭嚴的陳述，判鼠為貓所食。《鸚哥寶卷》是宣傳孝道的。鸚哥為了給母親摘鮮梨，奮飛五千裡，找到果園，不料卻連遭捕系。它不願做富貴人家的玩物，絕食力爭，最終得以攜梨迴歸。孝道思想是敦煌文學的主題之一，在這點上該篇同敦煌文學保持內在聯絡。以飛禽為主角的寓言故事，也是從西漢的《神烏賦》、三國曹植的《鷂雀賦》、唐代的《燕子賦》等這一線索發展來的。當然，我們說寶卷來自敦煌民間文學，那是指它們的主要內容、藝術形式上的世代姻聯，並不是說所有寶卷的題材、故事框架也來自變文。
從內容說，可分為三類，每一類都可以從變文中找到淵頭。
第一類是佛教內容的，如《目連三世寶卷》、《唐王遊地獄寶卷》。這一類是從敦煌佛教變文發展來的。（敦煌變文集》收有用九個寫卷校錄的《大目乾連冥間救母變文》，寫目連歷盡艱險，從阿鼻地獄救出了母親。河西《目連三世寶卷》完全承襲了變文的情節，還增添了新的內容。它將目連救母的艱險敷衍成三世：在當世，目連用錫杖頓開地獄，800萬孤魂得以逃生；在二世，轉生為黃巢，殺人800萬，以符合逃生的孤魂之數；在三世，轉生為屠夫，宰屠豬羊無數。當目連功行滿時，即改行向善，最終救母出獄，同上天堂。《唐王遊地獄寶卷》，源於敦煌遺書S．2630號《唐太宗入冥記》，其直接源頭應當是《西遊記》9—10回的內容，只是對地獄的慘象作了更多的鋪陳和渲染，因果報應和轉世輪迴的說教更為突出。
第二類是中國歷史故事和現實故事的寶卷。如《孟姜女哭長城寶卷》源於《孟姜女變文》，《天仙配寶卷》源於《董永變文》。寫現實故事的有《還金得子寶卷》、《黃忠寶卷》等。
第三類是寓言類寶卷，如《老鼠寶卷》和《鸚哥寶卷》。敦煌遺書中有兩篇《燕子賦》，內容大體相同。賦中黃雀打傷燕子夫婦，強佔其巢，燕子告狀，黃雀受到懲罰。《老鼠寶卷》的構思和它相近。老鼠齒齧器物，偷吃東西，貓要吃它，它卻先告狀。閻王判案，先聽老鼠哭訴，斥貓“以大壓小”，後聽了貓義正辭嚴的陳述，判鼠為貓所食。《鸚哥寶卷》是宣傳孝道的。鸚哥為了給母親摘鮮梨，奮飛五千裡，找到果園，不料卻連遭捕系。它不願做富貴人家的玩物，絕食力爭，最終得以攜梨迴歸。孝道思想是敦煌文學的主題之一，在這點上該篇同敦煌文學保持內在聯絡。以飛禽為主角的寓言故事，也是從西漢的《神烏賦》、三國曹植的《鷂雀賦》、唐代的《燕子賦》等這一線索發展來的。當然，我們說寶卷來自敦煌民間文學，那是指它們的主要內容、藝術形式上的世代姻聯，並不是說所有寶卷的題材、故事框架也來自變文。