背景:（1）資本主義制度在世界範圍內的確立為第二次工業革命提供了政治保障。（2）大機器生產下的資本積累和對殖民地的商品輸出和掠奪積累了大量資金。（3）自然科學突破性進展，為把科學原理轉化為技術，並且直接應用到生產中去奠定了基礎。（4）美德意日等開闢了統一的國內市場以及資本主義世界市場的初步形成，擴大了對商品的需求，促成了第二次工業革命的發生。

革命特點:(1)科學技術的發展同工業生產緊密結合。在第一次工業革命時，許多技術的發明來源於有生產實踐經驗的工匠。比如，珍尼機的發明者是個織工，蒸汽機的發明者瓦特也是一個機工。因此，可以說這個時候的科學和技術尚未真正結合；第二次工業革命時，所有發明發現成果都是科學技術運用於生產而創造出來的，科學技術是第一生產力的原理，在這裡得到了充分的體現。

（2）幾乎同時發生在幾個先進的資本主義國家。第一次工業革命首先發生在英國，重要的是新機器和新的生產方法主要在英國發明的，其他國家工業革命的發展程序相對緩慢。第二次工業革命以全面開花取代了一枝獨秀的局面，其中德國、美國貢獻尤多。而且，其規模更加廣泛，某一國的重大發明，很快就被別國所吸收，相互推動，發展迅速。

（3）有些國家兩次工業革命交*進行。第二次工業革命開始於多數國家尚未完成第一次工業革命之時，形成了兩次工業革命時間上的交*，如德國、日本就屬於這種狀況。因此對它們來說，兩次工業革命是交*進行的，既可吸收第一次工業革命的技術成果，又可以直接利用第二次工業革命的新技術，經濟發展的速度就比較快

主要成就:（1）電力的廣泛運用。第二次工業革命以電力的廣泛應用為顯著特點。英國科學家法拉第發現了電磁感應現象提出了發電機的理論基礎，從19世紀六七十年代起，出現了一系列的發明。發電機和電動機的相繼問世，使電力開始用於帶動機器，成為補充和取代蒸汽動力的新能源；電燈、電車、電焊、電影放映機等相繼問世。人類社會進入電氣時代。

（2）內燃機的創制和使用。這項技術首先解決了交通工具的發動機問題，引起了交通運輸領域的革命性變革，80年代，德華人卡爾.本茨製成了第一輛用內燃機驅動的汽車。1896年，美華人亨利.福特製造出他的第一輛四輪汽車，內燃機車、遠洋輪船、飛機等也得到迅速發展；其次內燃機的發明推動了石油開採業的發展和石油化工業的產生，石油產量猛增。

（3）電訊事業的發展。1876年美華人貝爾發明電話，90年代義大利人馬可尼試驗無線電報取得成功，世界各地的經濟、政治和文化聯絡進一步加強。

（4）化學工業的建立。化學工業是第二次工業革命時期出現的新興工業部門。80年代從煤炭中提取氨、苯等化學產品，1867年諾貝爾發明炸藥，80年代又改良製造無煙火藥的技術，大大促進軍事工業的發展。塑膠、人造纖維開始投入生產和使用。