山茶花是中國特產的傳統名花，也是世界性的名貴觀賞植物。據統計，總數約有220種。而經自然雜交及人工培育的品種當在數千種以上。但以前，人們沒有見到過花色金黃的種類。1960年，中國科學工作者首次在廣西南寧一帶發現了一種金黃色的山茶花，被命名為金花茶。金花茶的發現轟動了全世界的園藝界，受了國內外園藝學家的高度重視。認為它是培育金黃色山茶花品種的優良原始材料。金花茶屬於山茶科山茶屬，與茶、山茶、南山茶、油茶、茶梅等為孿生姐妹。金花茶為常綠灌木或小喬木，高約2～5米，其枝條疏鬆，樹皮淡灰黃色，葉深綠色，如皮革般厚實，狹長圓形。先端尾狀漸尖或急尖，葉邊緣微微向背面翻卷，有細細的質硬的鋸齒。金花茶的花金黃色，耀眼奪目，彷彿塗著一層蠟，晶瑩而油潤，似有半透明之感。金花茶單生於葉腋，花開時，有杯狀的、壺狀的或碗狀的，嬌豔多姿，秀麗雅緻。金花茶果實為蒴果，內藏6～8粒種子，種皮黑褐色，金花茶4～5月葉芽開始萌發，2～3年以後脫落。11月開始開花，花期很長，可延續至翌年3月。金花茶喜歡溫暖溼潤的氣候，多生長在土壤疏鬆、排水良好的陰坡溪溝處，常常和買麻藤、藤金合歡、刺果藤、楠木、鵝掌楸等植物共同生活在一起。由於它的自然分佈範圍極其狹窄，只生長在廣西南寧市的邕寧縣海拔100～200米的低緩丘陵，數量很有限，所以被列為中國一級保護植物。為了使這一國寶繁衍生息，中國科學工作者正在通力合作進行雜交選育試驗，以培育出更加優良的品種。近年來，中國昆明、杭州、上海等地已有引種栽培。金花茶還有較高的經濟價值。其花除作觀賞外，尚可入藥，可治便血和婦女月經過多，也可作食用染料。葉除泡茶作飲料外，也有藥用價值，可治痢疾和用於外洗爛瘡；其木材質地堅硬，結構緻密，可雕刻精美的工藝品及其他器具。此外，其種子尚可榨油、食用或工業上用作潤滑油及其他溶劑的原料。