民歌多為群眾在口頭相傳中不斷加工提高的集體創作。其音樂語言簡明洗練，音樂形象鮮明、生動，表現手法豐富多樣。常見的民體裁材有：勞動號子、山歌、小調、兒歌、風俗歌等。

　　西北民歌是指流行在陝西、山西、甘肅、寧夏、青海等省區的民歌。其中以“花兒”和“信天游”最具代表性。

　　“花兒”是流行在青海、甘肅、寧夏的一種山歌。其旋律有兩種型別：一種是節奏自由，旋律高亢遼闊、起伏較大的；另一種是節奏工整、結構嚴謹、旋律平穩、表達感情較為細膩的。

西北民歌的代表—“信天游”

“信天游”，又叫“順天遊”，是陝北民歌中一種特別的體裁，最能代表陝北民歌的風韻。陝北民歌受到地域和文化的影響比較深，尤其是受到黃土高原獨特的地理位置、生活方式的影響，“信天游”的個性特點十分明顯。

情歌是信天游的精華，民間叫酸曲兒。其中比較著名的歌曲如《蘭花花》、《走西口》等，這些歌曲體現出“信天游”在藝術手法上的特點，即多用比興、託物言志，借景抒情，曲調優美，琅琅上口。“信天游”的音樂特徵主要表現在其節奏自由，純樸大方，高亢悠長。句式結構非常特別，一般每節兩句，兩句一韻，下一節可換韻，亦可不換。短歌可能只有一節，長的可連續數十節乃至成百上千節。

“信天游”獨特的藝術風格，對後來中國民歌的發展起到了極大的推動作用，其獨特而優美的旋律經由以後一代代藝術家的創新，成為中國民歌的經典之作。