亙古是永遠的意思，是在天地未開的時候；荒古就是天地初開，洪荒的時候；太古就是洪荒末期到洪荒破碎的以後的時間；上古時期就是洪荒破碎，從地球上出現生物開始的，一般指三皇治世的時候；中古大概是五帝以後的時期。這些一般是現代一些仙俠小說的劃分，沒有歷史依據，僅供參考。中國遠古時代指的是夏、商、周以前的時代，距今4000年以上，在中國，重慶市巫山縣發現的“巫山人”化石，有200萬年的歷史。此外，還發現了許多古人類化石，如年代稍晚的“元謀人”、“藍田人”、“北京人”和“山頂洞人”等，數量很多、分佈地域也很廣。在遠古時代，由於生產力低下，人們只有靠集體的力量才能生存。人們各盡所能、共同勞動、平均分配食物。為了生存與發展，他們必須選舉公正、賢能的人當首領，以帶領大家進行生產、抵禦外來的侵擾。傳說故事古代居民為了求得生存與發展，在惡劣的環境中與各種自然災害頑強地進行鬥爭。其中大禹治水的故事流傳久遠：面對滔滔洪水，野獸肆虐，堯為了把民眾從水患中解救出來，命鯀去治水。鯀用堵塞的辦法治理，雖經九年努力，仍以失敗告終。於是，舜命禹治水，禹總結了鯀治水的經驗教訓，改變堵塞而用疏導的辦法。一心一意地率領民眾興修水利、治理洪水，“三過家門而不入”，經過八年（一說十三年）時間，終於征服了水患。這個傳說反映了古代先民在自然災害面前不屈不撓、積極抗爭的無畏精神。