動物身體的基本形態會在它們發育時變得固定，通常是早在其胚胎髮育時，但也有些會在其稍後的生命中有個變態的過程。大多數動物是能動的，它們能自發且獨立地移動。絕大多數動物是消費者，它們依靠其他生命體（如植物）作為其食糧。但也有少部分動物屬於分解者——以已經死亡的生物體（有機質）作為食糧（例如蚯蚓）。動物有著各種行為，這些行為可以看作是動物對刺激的反應。行為學是研究動物行為的科學。比較有名的行為理論是康納德·洛倫茨提出的本能理論。動物是不能將無機物合成有機物，只能以有機物為食物，由細胞構成，細胞有細胞核，沒有細胞壁，會動的一類生命體。因此動物具有與植物不同的形態結構和生理功能，以進行攝食、消化、吸收、呼吸、迴圈、排洩、感覺、運動和繁殖生命活動。動物學根據自然界動物的形態、身體內部構造、胚胎髮育的特點、生理習性、生活的地理環境等特徵，將特徵相同或相似的動物歸為同一類。主要分為脊索動物和無脊索動物兩大類；根據水生還是陸生，可將它們分為水生動物和陸生動物；根據有沒有羽毛，可將它們分為有羽毛的動物和沒有羽毛的動物；根據體內有無脊柱，我們可以將所有的動物分為脊椎動物和無脊椎動物兩大類。原始生命出現後，隨著生存環境的變化，千百萬物種不斷地出現、消亡，只有能適應環境變化的物種倖存下來並繁衍至今。這種物種不斷演化的過程在生物學上被稱為進化。它們能夠對環境作出反應並移動，捕食其他生物。根據當前遺傳學研究結果，動物的祖先應是來自於多種原生生物的集合，然後進行細胞分化，而不是來自一個多核原生生物。擴充套件資料動物學者根據細胞數量及分化、體型、胚層、體腔、體節、附肢以及內部器官的佈局和特點等，將整個動物界分為若干門，有的門大，包括種類多，有的則是小門，包括種類很少。正如已指出的種以上各階元既具有客觀性又具有主觀性，學者們對於動物門的數目及各門動物在動物進化系統上的位置持有不同的見解，並根據新的準則、新的證據，不斷提出新的觀點。例如，腹毛類和輪蟲，有的人各立為門，也有的將它們列入線形動物門中，作為綱；原氣管動物為節肢動物門中的一個綱，但也有人將其等級提升為門，在分類系統上置於環節動物之前的位置上；對於軟體動物在分類系統上，位置的排列也有不同的意見。近年來根據許多學者的意見，將動物界分為如下34門：原生動物門、中生動物門、多孔動物門、扁盤動物門、有刺胞動物門、櫛水母動物門、扁形動物門、紐形動物門、顎胃動物門、輪蟲動物門、腹毛動物門、動吻動物門、線蟲動物門、線形動物門、鰓曳動物門、棘頭動物門、內肛動物門、鎧甲動物門、環節動物門、螠蟲動物門、星蟲動物門、須腕動物門、被腕動物門、緩步動物門、有爪動物門、節肢動物門、軟體動物門、腕足動物門、外肛動物門、帚蟲動物門、毛顎動物門、棘皮動物門、半索動物門、脊索動物門。
動物身體的基本形態會在它們發育時變得固定，通常是早在其胚胎髮育時，但也有些會在其稍後的生命中有個變態的過程。大多數動物是能動的，它們能自發且獨立地移動。絕大多數動物是消費者，它們依靠其他生命體（如植物）作為其食糧。但也有少部分動物屬於分解者——以已經死亡的生物體（有機質）作為食糧（例如蚯蚓）。動物有著各種行為，這些行為可以看作是動物對刺激的反應。行為學是研究動物行為的科學。比較有名的行為理論是康納德·洛倫茨提出的本能理論。動物是不能將無機物合成有機物，只能以有機物為食物，由細胞構成，細胞有細胞核，沒有細胞壁，會動的一類生命體。因此動物具有與植物不同的形態結構和生理功能，以進行攝食、消化、吸收、呼吸、迴圈、排洩、感覺、運動和繁殖生命活動。動物學根據自然界動物的形態、身體內部構造、胚胎髮育的特點、生理習性、生活的地理環境等特徵，將特徵相同或相似的動物歸為同一類。主要分為脊索動物和無脊索動物兩大類；根據水生還是陸生，可將它們分為水生動物和陸生動物；根據有沒有羽毛，可將它們分為有羽毛的動物和沒有羽毛的動物；根據體內有無脊柱，我們可以將所有的動物分為脊椎動物和無脊椎動物兩大類。原始生命出現後，隨著生存環境的變化，千百萬物種不斷地出現、消亡，只有能適應環境變化的物種倖存下來並繁衍至今。這種物種不斷演化的過程在生物學上被稱為進化。它們能夠對環境作出反應並移動，捕食其他生物。根據當前遺傳學研究結果，動物的祖先應是來自於多種原生生物的集合，然後進行細胞分化，而不是來自一個多核原生生物。擴充套件資料動物學者根據細胞數量及分化、體型、胚層、體腔、體節、附肢以及內部器官的佈局和特點等，將整個動物界分為若干門，有的門大，包括種類多，有的則是小門，包括種類很少。正如已指出的種以上各階元既具有客觀性又具有主觀性，學者們對於動物門的數目及各門動物在動物進化系統上的位置持有不同的見解，並根據新的準則、新的證據，不斷提出新的觀點。例如，腹毛類和輪蟲，有的人各立為門，也有的將它們列入線形動物門中，作為綱；原氣管動物為節肢動物門中的一個綱，但也有人將其等級提升為門，在分類系統上置於環節動物之前的位置上；對於軟體動物在分類系統上，位置的排列也有不同的意見。近年來根據許多學者的意見，將動物界分為如下34門：原生動物門、中生動物門、多孔動物門、扁盤動物門、有刺胞動物門、櫛水母動物門、扁形動物門、紐形動物門、顎胃動物門、輪蟲動物門、腹毛動物門、動吻動物門、線蟲動物門、線形動物門、鰓曳動物門、棘頭動物門、內肛動物門、鎧甲動物門、環節動物門、螠蟲動物門、星蟲動物門、須腕動物門、被腕動物門、緩步動物門、有爪動物門、節肢動物門、軟體動物門、腕足動物門、外肛動物門、帚蟲動物門、毛顎動物門、棘皮動物門、半索動物門、脊索動物門。