林姓，主要源自子姓、姬姓及少數民族改姓等，東夷一支稱林方，南遷後稱“郴”。

1、源自子姓，是商朝末年名臣比干的後裔，屬於王侯賜姓為氏。商末，紂王無道，比干犯顏直諫被殺。比干正妻夫人陳氏逃入長林山中，生下了兒子泉。周滅商後，因泉生於林中，其父比干堅貞不屈，被周武王賜以林為姓。

2、源自姬姓，出自周平王的世子姬開，屬於以先祖名字為氏。周平王姬宜臼有庶子名叫林開，林開的子孫有的以祖輩名字為氏。

林姓得姓始祖林堅

3、源自官位，出自西周時期官吏林衡，屬於以官職稱謂為氏。林衡，又稱林人，是西周中期開始設定的機構官稱，主要負責掌管林木，並負責植樹造林，養護澆灌等。

4、源於少數民族改姓。

①源自鮮卑族改姓：南北朝時，北魏孝文帝把國都從平城遷到洛陽後，命鮮卑人改用漢字姓，把代北的丘林氏改為林氏。

②源自高山族改姓：臺灣地區的高山族，是中國大陸古“百越族”遷居臺灣的一個分支，世居林木茂密之地，因此有以林為漢姓者。

③源自滿族改姓：滿族布薩氏，滿語為Busa Hala，世居瓦爾喀（今南自長白山、圖門江以北，北自黑龍江下游烏扎拉地方以南，東至俄羅斯濱海地區南部），後多冠漢姓為林氏。林佳氏，滿語為Lingiya Hala，世居蜚優城（今吉林琿春三家子鄉高麗城村）、烏喇（今吉林永吉），後多冠漢姓為林氏。