舊道德主要指以三綱五常（三綱指君為臣綱、父為子綱、夫為妻綱。五常通常指仁、義、禮、智、信）為中心的孔子之道儒家倫理學說。李大釗在1916～1917年之間相繼發表了《孔子與憲法》、《自然的倫理觀與孔子》等反對尊孔的論文。他的看法是：孔子是數千年來封建帝王實行專制統治的護符，儒教對人們思想的束縛比專制帝王加於肉體上的淫威更其嚴重。今天的時代和過去不同了，人們的道德觀念也應該隨著時代有所改變。他們還猛烈攻擊封建家族制度，把儒家的倫理學說和封建專制政治、封建家族制度結合在一起加以抨擊。《新青年》在反對舊禮教、舊道德的名義下，對婦女解放問題，封建家庭問題進行了熱烈的討論，宣傳了男女平等、個性解放的思想。 《新青年》提出了提倡白話文，打倒文言文；提倡新文學，打倒舊文學的口號。1917年，胡適在《新青年》雜誌上發表《文學改良芻議》，提出以白話文代替文言文的意見。胡適的主張，著重於文體形式的改革。陳獨秀緊接著發表《文學革命論》，要求文學不僅在形式上，而且在內容上進行一次革命。《新青年》從四卷一期起改用白話文，採取新式標點符號。一些新體詩也開始在《新青年》上出現。魯迅是文化革命的主將，他陸續發表短篇小說《狂人日記》和一些犀利的雜文，出色地把反封建舊禮教的革命內容與白話文的形式結合起來，樹立了新文學的典範。