檢測骨密度，通俗的說法就是檢測骨礦鹽的量。透過測定骨密度可以瞭解骨量是否減低及減低的程度，從而引起病人的重視，及早予以預防和治療，防止骨折的發生；另外，透過定期隨查骨密度，可以瞭解骨量丟失的速度，並判定各種預防和治療措施的效果。

例如，骨質疏鬆症的病理基礎是骨量減低，骨組織微細結構受到破壞，因而骨的脆性增加，易於發生骨折。而目前廣泛使用的骨質疏鬆診斷方法是對骨量減低的診斷，也就是進行骨密度測量。

骨密度低即骨密度測定值低於正常範圍。骨密度正常值範圍指透過測定同性別健康青年人，所得骨密度平均值減去1個標準差之內的資料。不同性別、不同種族、不同環境人群的正常值範圍均不相同；不同儀器及同種儀器之不同型號的正常值也不盡相同。

因此，判定一個人的骨密度值正常與否，最好與和自己同人種、同性別、同地區及同儀器的健康人群正常值進行對比。

目前測量骨密度的方法有：骨X線片，單光子吸收法(SPA)，雙光子吸收法(DPA)，雙能X線吸收法(DEXA)，定量CT(QCT)，定量超聲技術(QUT)及新開展的磁共振骨密度測量。

此外，骨密度測定，它僅僅是一個定量的測定，而不能做為定性病因診斷，發現骨密度降低時，必須結合患者臨床表現及各項血、尿生化等其他檢查指標，排除一些可使骨密度減低的疾病，如實性腫瘤溶骨性骨轉移、多發性骨髓瘤、骨軟化、甲狀旁腺功能亢進症及其他一些可以導致繼發性骨質疏鬆症的疾病，包括慢性肝腎疾病、甲狀腺功能亢進、類風溼性關節炎、強直性脊柱炎、性腺功能減退症、皮質醇增多症等。所以，即使骨密度測量數值低，也不一定就是原發性骨質疏鬆，這一點，患者應該有個基本概念。