這是不同的劃分方法，本來是無法共同使用的概念。

從西方的精神分析的心理學角度說，意識是我們一切言語和身體行為的外在表現，前意識是這些外在表現背後的意識過程，而最終影響我們做出各種思維、行為的，屬於背後的深層潛意識。理論上，潛意識是我們知曉和參與過的過去所有感覺、知覺、情緒、思維等等的結合，在特定的環境、時間，才會選擇性的參與我們的現實生活，影響我們的現實行為，而我們卻並不知曉。

以佛教唯識理論說，人的意識活動分八個不同的表達過程，眼耳鼻舌身的五種識，實際是五種不同的感覺器官的作用結果，這裡的識是指“根”的結果。意識，實際是“意的識”，指的是由心意進行作用，聯絡、反饋、整合前五識的思維反應。心意的知覺（知道事情發生）。

這些識，按現代的話說其實是神經的反饋，還上升不到意識的自主行為。也就是說，只是表達一種身體諸根的功用，而不是為了總結結果，是色法的蘊集。

而後意識在所謂第七識、第八識等不同層次上繼續造作，產生意識的主動活動以及記憶和存貯。即受、想、行、識等的蘊集。

所以，以西方心理分析理論看，意識是分階段而表現的，比如常說的比喻，意識是露出水面的冰山，潛意識是水面以下最大部分的冰山，他們參與了意識活動而意識並不自知，他們是分裂的、對立的。而從佛教理論看，第七識是一切思維和行為活動的驅動，第八識結合其他五識造就了第七識的自我認識、自我覺知。這樣，意識是連貫的，沒有隱藏的，同時在起作用，而且各自互相聯絡。這裡強調的是“我”的主體概念的樹立，而不是“我的思維”的表現問題。

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