壎是中國古老的一種樂器，他跟陶笛一樣都是球形且閉管式的，但吹口的部分是平口設計，沒有陶笛的吹嘴，因此他的吹奏必需靠演奏者去調整角度才能吹出聲音。因此比起陶笛來說，較難學習。

陶笛有兩個重要的特點，那就是要有吹嘴，且必需是閉管式的樂器。而球形是他普遍的造形。因此我們可以說最基本完全沒有指孔的陶笛，就是我們平常在吹的哨子了。後來有人挖了一個孔形成可以吹兩個音的鳥笛，這也是陶笛的一種。

知道了吹嘴是很重要的特點，我們來看看吹嘴是怎麼發出聲音來的。吹嘴有兩個很重要的部分，分別是氣道和笛唇兩個地方，這兩個地方往往也是決定陶笛聲好不好的重要關鍵。一般來說其它地方如果受到破壞，還可以補救，但如果是這兩個地方受到損害，這把陶笛就等於是沒救了，所以我們要很小心的去保護吹嘴的部分。話說回來，當我們對著吹口吐氣時，氣順著氣道流往出音孔後，會被笛唇分成兩邊流動，一道氣流往陶笛內部，一道氣流往外部，因為空氣流動會造成氣壓的不同，因此氣流就開始一會兒往外，一會兒往內，形成一定頻率的空氣振動，因此就發出了美妙的聲音來了。

發出聲音之後，我們就可以利用音孔來改變他的音高。因為陶笛是閉管樂器，因此他的音高跟開孔位置比較沒有關係，主要是受到內部空間和開孔總面積的影響。內部空間愈大，聲音會愈低，所以愈大顆的陶笛，聲音愈低沉。開孔總面積包括指孔和出音孔的加總。但開孔也不是無限制的，到一定的比率時，會開始有氣音的產生，因此在內部空間和開孔面積的拿捏上，就變得很重要了。

在南美洲的厄瓜多出土了一批粘土燒製的器具，製作的年代大約在公元前2000年，經分析發現，當時人們對粘土的製作水平達到了一種很高的水平，這些器具被證實並不是玩具，其中有一些可以吹奏簡單的樂曲。經過發展，在公元前500至600年，瑪雅人制作的陶笛可以吹奏完整的音階。