《刀背藏身》是徐皓峰的一部短篇小說集，作品敘述方式像截拳道，沒有任何花架子，硬橋硬馬、拳拳到肉，文字言簡意深，是一部非常有深度的文學作品。

《刀背藏身》中，徐皓峰憑著自己對人性的觀察，描繪了在扭曲的制度下形成的扭曲的道德觀和價值觀，劇中人物的悲劇都無法逃脫制度的桎梏，不管你的出發點如何，最終的結局都敗給了愚昧和無知。

整個故事的出發點在第八節點出，二十年前，戚繼光和俞大猷，在朝廷嚴格的控制監查下，以很少的錢很簡陋的武器擊敗了倭寇，朝廷覺得這套制約將領才幹的體制是合理的，戚繼光逝世後，朝廷沒有一份像樣的悼詞，俞大猷派手下扮作倭寇，攪亂南京，希望可以引起朝廷的反思。

執著於第一高手的崔冬悅，貪名，但人總有老得一天，江山代人人才出，新老更替是一件很自然的事情，但是崔冬悅卻無法接受這樣的現實，所以在六十歲時便上山隱居，在南京城留下了武功第一的美名。

禮教壓制的四夫人，漂泊的波西米亞姑娘，劉凱的鎧甲夢，海道防的炮彈命令，民眾的愚昧，官員的推諉，這一切組成了一副社會百態圖，最具有諷刺意味還是結局，在一開始崔東悅就提出這不是倭寇的行動，但是官方最終決定要以倭寇對待。刀客最終把鮮血留在了南京，但是僅僅是一片漣漪，並沒有宣起應有的風浪，如刀客所言，二十年的太平致使大家麻木了，沒有了憂患意識。徐在另一個短篇中說，鄉人的麻木，是害怕。

最終，一個刀客的良苦用心在獎賞懲罰之後，消失在了人們的視野中，沒有人關心這個人是誰，從哪裡來，人們只知道，有人死了，有人查辦了，有人獎賞了，有人漁利了，有人留下來，有人離開了，南京又恢復了往日的太平，與國家的憂患相比，人們更加關心自己的個人得失。

就是這樣的一個事件攪動了南京城的一灘死水，如同魯迅筆下民眾，雖然時過境遷，但是人性卻從未進步。