苻生是前秦王朝開國君主苻健的第三子，自幼瞎了一眼，性格又桀驁不馴，曾經觸怒祖父蒲洪，險遭殺身之禍。長成後力大無窮且武藝出眾，在抵抗東晉桓溫北伐大軍時，苻生多次單騎突陣，斬殺晉軍多名將領，一時勇氣冠於全國。由於其兄太子苻萇在戰事中受傷殞命，戰後國君苻健以苻生之勇而被立為太子。

不久苻健病逝，臨終前叮囑苻生，要權柄獨攬，對不服從的強大世家大臣要堅決誅殺。苻生繼位後，堅決貫徹了其父的遺詔，對於有絲毫忤逆其意見的大臣，大肆屠殺，甚至如丞相雷弱兒、太師魚遵、尚書令梁楞、太后兄長強平、衛大將軍、廣平王苻黃眉等，也遭到滿門抄斬的下場。這一方面是確立了皇權獨尊的威勢，另一方面也削弱了自己的執政基礎。到了後來，官僚集團幾乎到了人人自危的地步，本是皇族旁支的苻堅兄弟，輕易拉攏了群臣，發動政變成功，推翻了他們心目中的暴君苻生，且用史家之筆讓其永遠不能翻身。

苻生留下的寥寥無幾的言行記錄或詔書，顯示了他與當時貴族知識分子格格不入的價值觀。例如，當時關中地區虎豹橫行，屢有傷人事件發生，有司希望君主發兵清剿，苻生卻公然說，虎豹也是生靈，餓極了自然會傷人，等它們吃飽了，自然會迴歸山林。。。。。有一回太史令康權奏報，說太白犯東井，必有暴兵起於京師，需要提防。苻生卻大笑道：太白進東井，不過是它渴了想喝水，與人事何干? 此等唯物主義無神論，在當時說出來，怎麼能不讓世人震驚?

苻生從小就只有一隻眼鏡，所以他的爺爺苻洪非常討厭他，並且苻洪經常沒事還取笑苻生一隻眼睛！

曾經他的爺爺苻洪取笑他說一隻眼睛不會流淚，苻生知道後很生氣，就用刀把自己身上流出血，然後倔犟的說這就是眼淚！

他的爺爺苻洪吃驚之下就鞭打苻生，覺得苻生對自己都能下的了手，怕苻生將來惹禍，所以就和苻生的父親苻健商量殺了苻生。但是苻生的叔叔苻雄卻勸阻不要殺了他，最後也就不了了之！

苻生後來力大無窮，並且好殺成性，後來他的父親苻健建立前秦政權，稱為天王，苻生也被他封為淮南王！

後來前秦和桓溫交戰，苻健的太子也死了，所以苻健就立了苻生為太子！苻健死後，苻生登基為帝！

可是登基為帝后的苻生非常殘暴，當上皇帝不久，就殺了后妃公卿達數百人！同時苻生終日沉迷酒色，數月不理朝政，每次喝酒喝醉就要殺人。

並且被苻生施以截脛，刳胎、鋸頸、剝皮等酷刑下而死的不計其數！

後來苻生被苻堅抓住並且幽禁起來，然後廢為越王，後來苻堅登基為帝，稱為大秦天王，並且逼苻生自盡！苻生死後，諡號為厲王！所以苻生此人，殘暴不忍，好殺成性，登基為帝后，只要身邊的人少有違意，就把他們處以極刑，並且公卿后妃也是隨便殺戮。大臣每天上朝都是提心吊膽，每次下朝能得以生還，就會相互恭喜又可以多活一天，所以不難看出苻生的殘暴，死後諡號為厲，足以說明他的殘暴！