事實上，gps大規模的使用不過是近20年的事，美軍在第一次海灣戰爭中，大量使用gps，為部隊在沙漠中進行長距離機動提供了定位保障。現在隨著手機導航的普及，使用gps導航已經成為了大多數人的習慣。

如果沒有gps，使用紙質地圖的時候，首先需要一些工具幫助在地圖上確定自己的位置。

首先需要指北針，鉛筆，還有直尺。在戶外在標定地圖時，首先要使用指北針標定北方，就是先要找到北，指北針就是幹這個作用的，找到北以後，在觀察周圍有沒有什麼突出的參照物，比如樓房，樹林，煙囪，河流，水溝道路等等，這些都是，找到這些參照物以後，在地圖上尋找這些參照物，就可以大體判斷自己的位置。如果是要精確的確定自己的位置，就需要尋找兩個參照物，利用指北針，分別測量這兩個參照物和磁北之間的角度，再用直尺和鉛筆在地圖上畫兩條直線，直線的交點就是你的準確位置。

這種辦法適用於大部分的陸地範圍，但是高緯度地區不是很合適，因為地磁北極和地理北極不在一個點上，它們之間有一個角度的角度的偏差，叫做磁偏角，中國境內的磁偏角在5度左右，各個地區是不一樣的。

在海上或者沙漠上沒有什麼明顯的參照物時，還要使用六分儀來測量太陽的位置，來計算自己的位置。在海上計算自己的位置還會使用航向和速度這樣的辦法，數學中的極座標用來幹這個事情就是非常明白，但是這種方法的誤差隨著行駛距離的增加而不斷增加，還是需要利用參照物來進行修正。

這兩種辦法在路上海上都是有效的，不過在空中由於飛機的飛行速度快，尋找參照物和測量太陽位置都是跟不上運載工具的運動速度，飛機在遠端飛行時經常使用無線電導航，無線電導航就是從出發地向目的地發射一束無線電波，飛機沿著無線電波飛行。

在使用紙質地圖導航時，需要平時多做練習，就是能夠熟悉地圖，否則就是有地圖，也是很容易走錯路，找不到方向的。