正序、負序、零序的出現是為了分析在系統電壓、電流出現不對稱現象時，把三相的不對稱分量分解成對稱分量（正、負序）及同向的零序分量。只要是三相系統，就能分解出上述三個分量（有點象力的合成與分解，但很多情況下某個分量的數值為零）。對於理想的電力系統，由於三相對稱，因此負序和零序分量的數值都為零（這就是我們常說正常狀態下只有正序分量的原因）。當系統出現故障時，三相變得不對稱了，這時就能分解出有幅值的負序和零序分量度了（有時只有其中的一種），因此透過檢測這兩個不應正常出現的分量，就可以知到系統出了毛病（特別是單相接地時的零序分量）。

三相電路不對稱時，電流均可分解正序、負序和零序電流。正序指正常相序的三相交流電(即A、B、C三相空間差120度，相序為正常相序），負序指三相相序與正常相序相反（三相仍差120度，仍平衡），零序指（A、B、C電流分解出來三個大小相同、相位相同的相量。零序電流互感器套在三芯電纜上，三相不平衡時在外部就表現出零序電流（因為相量相同加強）

正常電流（理想情況）：只有正序電流 單相接地短路：故障相正序、負序、零序電流相等 兩相短路：故障點零序電流為零，正序和負序電流互為相反數 兩相短路接地：故障點正序、負序、零序電流均有 三相對稱短路：只有正序 三相對稱接地短路：有正序和零序 三相不對稱短路：有正序和負序 三相不對稱接地短路：有正序負序和零序 一相斷線：斷口電流有正序、負序和零序 兩相斷線：斷口上各序電流相等