兩大變法有很多區別，但最重要的有三點：

其一，面臨的大勢不同。商鞅變法與王安石變法，都是在內憂外患的形勢下展開的，這一點是相同的。不同之處在於，商鞅變法面臨一個更特殊的大勢，那就是中國社會正在從青銅時代向鐵器時代變革，生產力出現了飛躍，這個偉大的變革，為秦國提供了彎道超車的機會。

而王安石面臨的環境則大大不同，此時，中國社會正處於封建社會的成熟期、穩定期，不具備大刀闊斧改革的時代條件。

其二，推動力量強弱不同。任何的變法都會面對保守勢力的阻撓，商鞅變法和王安石變法也不例外，這時候，改革推動力的強弱就至關重要。

商鞅變法，是在秦孝公的強力推動下展開，取得了新興地主勢力的廣泛支援，改革產生了一大批受益者，他們成為改革得以持續的強大力量。

而王安石變法，雖然也得到宋神宗的支援，到這種支援既不夠強大，也不夠持久，難以應對保守勢力的瘋狂反撲。

最後，是結果不同，背景的差異，推動力量的強弱，當然還有改革者本身的魄力和手段以及改革舉措的合理度等差異，最終決定了兩場改革結果大相徑庭。

商鞅變法極大的提升了秦國的實力，為其統一六國打下了堅實的基礎，而王安石變法則半途而廢，勞而無功，甚至因改革派與保守派的內耗，產生了很多消極的影響。