反元復宋，顧名思義就是推翻元朝恢復我宋朝河山之意 。元朝統治時期至元末中，反元義軍先後湧起，他們有的打著復宋的口號以得到百姓的響應和擁戴，有的雖名義上打著恢復大宋旗幟，但從未真正做過此類義舉。 立韓林兒為“小明王”，國號“大宋”，史稱“後宋” 反元義軍星光燦爛，先後湧起並寫下不少悲壯故事。他們有的打著復宋口號以贏得民心，如：南宋末年的崖山之戰和元朝初年的新會抗元起義。有的則打著大宋旗幟，卻從未真正做過此類義舉，反而搞得民不聊生，一片狼藉。這些義軍無論規模、氣勢、威望、兵力、實力、作戰經驗等皆不如後來居上的反清復明，但也不能小瞧這些事件，我們應該從此等事件中得到教訓、總結經驗，並以此作為華夏精神舉止來崇敬和膜拜。

在元朝統治的近百年內，特別是中晚期，民眾的反抗鬥爭此起彼伏，越來越頻繁和猛烈，其中也有舉“大宋”旗號者。

至正初期，全國形勢已經很嚴峻，此時又發生了黃河決堤的嚴重事故。第二年又發生了大旱，赤地千里，麥禾俱槁，又加疫癘相侵，民之死者幾半。

黃河氾濫威脅了會通河的航運，同時也將危及兩漕司鹽場。元政府遂在至正十一年（1351）年四月，任命賈魯總治河防使，發汴梁、大名等十三路民夫十五萬，廬州戍軍十八翼軍二萬，堵塞決口，使河歸故道。

在工程進行中，督責嚴刻，官吏肆行貪賂，“朝廷所降食錢，官吏多不盡給。”“死者枕藉於道，哀苦聲聞於天。”白蓮教領袖韓山童利用河工中的嚴重不滿情緒，編造了“莫道石人一隻眼，此物一出天下反”的讖謠，廣泛傳佈；同時在黃陵岡工地上預先埋下了一座隻眼的石雕。石人被挖出後，群情激奮。轟轟烈烈的元末農民大起義正式爆發。

當時，民間流行一首《醉太平》小曲，說：

“堂堂大元，奸佞專權，開河、變鈔禍根源，惹紅巾萬千。官法濫，刑法重，黎民怨。人吃人，鈔買鈔，何曾見。賊做官，官做賊，混賢愚。哀哉可憐。”

又有一首扶箕詩，說：

“天遣魔軍殺不平，不平人殺不平人。不平人殺不平者，殺盡不平方太平。”

韓山童以彌勒降生，明王出世，在至正十一年（1351）五月，結劉福通、杜遵道、羅文素、盛文鬱、王顯忠、韓咬兒等，倡言韓山童實宋徽宗八世孫，當為中國主，聚集徒眾，殺白馬黑牛，誓告天地，準備起義。

由於事機失密，縣官兇狂緝捕，韓山童被擒犧性，其妻楊氏，攜子林兒，亡避武安山中。劉福通則率眾正式揭起義旗。

上圖小明王韓林兒發行的“龍鳳通寶”

在以韓山童名義釋出的詔書中，有：“蘊玉璽於東海，取精兵於日本”、“貧極江南’富稱塞北”之句。前一聯示意宋室在崖山覆敗以後，丞相陳宜中亡走海外求援，而自己則是宋室的遺胤，興亡繼絕，此其時也。後一聯揭示了當時社會上尖銳的貧富對立，同時也用“江南”、“塞北”來譬喻漢、蒙之間的民族矛盾。他們還在旗聯上寫著,“虎賁三千，直抵幽燕之地；龍飛九五，重開大宋之天”，以號召和團結漢人。