漢人王朝有能力派兵遠赴漠北，驅逐遊牧者。

但，要統治漠北，就必須駐軍，而駐軍的後勤補給，無法從中原運過去，因為太遠了，只能讓駐軍就地取材。

而一旦軍人遊牧起來，他們就不再是漢人軍隊了。所以，中原王朝即便掃蕩了漠北，但辦完事之後，還得撤軍，回到長城以南。

如此一來，中原王朝出兵漠北，只不過是替草原上的其他遊牧者清掃障礙而已。

展開來講，有以下幾點原因:

東亞大陸的400毫米等降雨線，基本和長城重合，長城再往北，年降水量不足400毫米。儒家漢人在農耕地區的擴張極限，就是400毫米等降雨線。於是在這裡，漢人王朝修建了長城。長城再往北就是遊牧地區了。

這是因為中原是農耕文化，人口是定居的，因此很容易收稅。

而在長城以北的草原，由於降水量不足，只能靠遊牧為生。因此，漢人王朝的官僚體系、中央財政在草原上根本行不通。

想要透過稅收建立中央財政，前提是稅收的收益要大於成本，你不能花十塊錢僱人去徵稅，卻只徵回來兩塊錢，必須徵回來二十塊錢，這套制度才能進行下去。

中原人口都是定居的生活方式，所以徵稅相對容易，花十塊錢的成本能徵回來二十塊甚至三十塊；但草原因為遊牧者的生活高度流動化，逃避徵稅太容易了，花十塊錢能徵回來兩塊錢就不錯了。

由於在草原上徵稅成本太高，所以在草原上根本就建立不起中央財政，也建立不起官僚制。因為沒錢養活官僚。

沒有中央財政，沒有官僚體系，導致草原上無法進行大規模治理。

即使漢人越過長城以北，要想活下去，就必須遊牧化，否則是死路一條。

在草原上，人們都以小部落為單位行動。部落裡可以靠熟人關係完成管理。

一旦部落的規模超過臨界點，它會分裂出新的部落，繼續以小叢集的方式行動。

而一旦遊牧化之後，就意味著中原式的政治制度、人際關係結構、家庭結構等都自然瓦解了，漢人無法再按儒家方式生活了，這是個悖論。

所以，古代社會，純漢人王朝無法同時穩定地、可持續地統治長城以北。